Ele adora café, mas não passa um dia sem tomar o chá das cinco! Filho e neto de ingleses, o Christopher Neale nasceu e cresceu no Brasil. Quando formou-se engenheiro civil, direcionou o foco para o agro. Fez mestrado e doutorado em engenharia e irrigação, nos Estados Unidos. Seguiu carreira acadêmica na Universidade de Nebraska, no estado que tem a maior área irrigada naquele país.

Com mais de 100 mil poços perfurados para abastecer a agricultura, o local é exemplo de gestão dos recursos hídricos, com um modelo de governança que pode servir como referência para regiões com potencial de ampliar a irrigação, como Mato Grosso, que estima ter cerca de 4 milhões de hectares com aptidão para agricultura irrigada. A área é muito maior que a utilizado atualmente no estado, algo em torno de 205 mil hectares, segundo a Associação dos produtores de feijão, pulses, cultivos especiais e irrigantes, a Aprofir.

Para transformar este potencial em realidade, governo do estado, entidades do setor produtivo e um grupo robusto de pesquisadores das Universidades Federais de Viçosa, do Rio de Janeiro e da Universidade de Nebraska, nos Estados Unidos, unem forças num trabalho conjunto que visa garantir a expansão ordenada e sustentável da irrigação, levantando informações técnicas e científicas que ajudarão a guiar este avanço. Assunto do nosso bate-papo com o Christopher, que hoje é diretor de pesquisa do "Water for Food", instituto criado com a missão de garantir a segurança hídrica e alimentar no planeta.