Saviez-vous… qu’un Belge avait inventé Google bien avant Google ? Le second épisode de notre série de podcasts revient sur le parcours d’un visionnaire, féru de bibliographie.

Son père était constructeur de lignes de tram, lui avait d’autres ambitions. En 1890, Paul Otlet rencontre Henri La Fontaine, futur prix Nobel de la paix, dans le cabinet d’un célèbre avocat bruxellois.

Les deux hommes créent un système de classification, encore utilisé dans les bibliothèques aujourd'hui, et imaginent la fondation d’un Palais Mondial à Bruxelles qui rassemblerait toutes les connaissances du monde. “Paul Otlet a investi la fortune familiale", raconte Laurent Hublet, CEO de BeCentral, le campus numérique bruxellois. "Il a levé des fonds aux États-Unis et fait une campagne de crowdfunding.”.

Un fonds documentaire impressionnant

En 1920, le Mundaneum et les institutions qui gravitent autour occupent une centaine de salles au Cinquantenaire. À son apogée, on y trouve des milliers de livres, journaux et petits documents. “Le Mundaneum ressemblait à une salle de serveurs, mais ne reposait sur aucun ordinateur”, explique Laurent Hublet.

Le Palais Mondial rassemble aussi entre 12 et 18 millions de fiches bibliographiques. Mais, peu à peu, les pouvoirs publics se désintéressent du projet, déjà miné par des problèmes financiers. Le fonds documentaire du Mundaneum est déplacé au parc Léopold. La Seconde Guerre mondiale arrive et Paul Otlet meurt peu après la libération de Bruxelles.

Les 7 épisodes: 

• Ep 1 : Saviez-vous… que la boule de billard combinait deux savoir-faire belges? 
• Ep 2 :  Saviez-vous… qu’un Belge avait inventé Google bien avant Google?
• Ep 3 : Saviez-vous… que le concept de bourse était né à Bruges ? 
• Ep 4 : Saviez-vous… que la loterie moderne avait été imaginée en Belgique ? 
• Ep 5 : Saviez-vous… que l’arrivée de moines français avait favorisé l’essor des bières trappistes chez nous ?
• Ep 6 : Saviez-vous… qu’un Liégeois était à l’origine de la création des grands magasins ? 
• Ep 7 : Saviez-vous… que la Belgique n’était pas prédestinée à devenir une nation du chocolat ?

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Crédits: 

Journaliste: Guillaume Cordeaux
Réalisation: Julie Garrigue
Mixage: Rudi Wynants
Illustrations: Marie-Anne Dozo
Musique: Stef Lenaerts