Saviez-vous… que la Belgique n’était absolument pas prédestinée à devenir une référence en matière de chocolat? Le dernier épisode de notre série de podcasts revient sur cette étonnante histoire.

En 1847, l’exposition de l’industrie belge bat son plein: des dizaines d’exposants y participent. Une catégorie recueille tous les éloges: les producteurs de sucre. Ils sont nombreux à présenter leurs créations, d'autant plus que la matière première est locale et offre de belles perspectives économiques: il s’agit de la betterave sucrière. “Il n’y avait qu’un seul exposant du monde du chocolat et il a été complètement ignoré du jury, qui ne lui a décerné aucune médaille”, nous explique Pierre Leclercq, historien de la gastronomie.

10 ans après, Jean Neuhaus, Suisse d’origine italienne, s’installe à Bruxelles. Il y ouvre une pharmarcie dans la prestigieuse Galerie de la Reine. Il recouvre ses médicaments de chocolat. Ses clients en raffolent.

L’industrialisation du secteur favorise le développement du chocolat en Europe. “Au XIXe siècle, on va commencer à avoir des presses qui permettent de faire des grandes quantités de cette masse. Le chocolat s’affine avec l’invention du conchage et du tempérage venus de Suisse, qui développent sa qualité et ses arômes”, précise Frédéric Debaste, bio-ingénieur et spécialiste des procédés. 

C’est ainsi qu’à l’Exposition universelle de Paris de 1878, nos chocolatiers s’illustrent. La commission qui les accompagne s’enthousiasme et affirme même que “ni les chocolats anglais, ni les suisses, ni les italiens, ni les espagnols ne sont à même de nous disputer une clientèle à laquelle la valeur de nos fabricants a un droit indiscutable.” 

Aujourd'hui, où en est la Belgique? Sa réputation n'est-elle pas menacée par d'autres pays? Que propose la nouvelle génération de chocolatiers? Vous voulez en savoir plus? Alors, écoutez le septième et dernier épisode de notre série de podcasts, Saviez-vous?.

Les 7 épisodes: 

• Ep 1: Saviez-vous… que la boule de billard combinait deux savoir-faire belges? 
• Ep 2:  Saviez-vous… qu’un Belge avait inventé Google bien avant Google?
• Ep 3: Saviez-vous… que le concept de bourse était né à Bruges? 
• Ep 4: Saviez-vous… que la loterie moderne avait été imaginée en Belgique? 
• Ep 5: Saviez-vous… que l’arrivée de moines français avait favorisé l’essor des bières trappistes chez nous?
• Ep 6: Saviez-vous… qu’un Liégeois était à l’origine de la création des grands magasins? 
• Ep 7: Saviez-vous… que la Belgique n’était pas prédestinée à devenir une nation du chocolat?

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Crédits: 

Journaliste: Guillaume Cordeaux
Réalisation: Julie Garrigue
Mixage: Rudi Wynants
Illustrations: Marie-Anne Dozo
Musique: Stef Lenaerts