Meer dan 12.000 bedrijven staan op de wachtlijst voor een stroomaansluiting. Het Nederlandse net zit vol. Voor de meeste ondernemers is dat een probleem. Voor Jan Willem de Jong was het een businessmodel. Hij begon iwell zonder ook maar één dag energiekennis. Nu haalt hij 27 miljoen op en wil hij het Europese energiesysteem herstructureren.

In deze aflevering van Op de zaak bezoeken Anne-Marie Fokkens en Stijn Goossens de Utrechtse scale-up iwell. Ze spreken met Jan Willem De Jong, CEO en co-founder van een van de snelst groeiende cleantech-bedrijven van Nederland. iwell levert slimme batterijsystemen en energiemanagementsoftware waarmee bedrijven het volle stroomnet omzeilen, hun energierekening verlagen en onafhankelijker worden van de netbeheerder.

Maar het begon met een lift. In 2016 zocht het bedrijf naar een niche met een heldere doelgroep en een bewijsbare businesscase. Die vonden ze oprichters in liftbatterijen voor appartementencomplexen: kleine systemen, overzichtelijke klanten, concrete technische logica. Het was niet het eindstation, maar het leertraject.

Daarna volgden meerdere strategische kantelpunten. Van liften naar grote commerciële klanten. Van hardware naar software. Het besluit om een eigen energiemanagementsysteem te bouwen was de fundamentele keuze: zonder die stap was iwell, in De Jongs eigen woorden, "een ordinaire dozenschuiver" geworden.

Ook kende iwell een flink dieptepunt. Tijdens de coronapandemie bleef een container vol batterijmodules hangen in Singapore. De omzet stortte in, investeerders haakten af. de Jong vertelt hoe het bedrijf daar bovenop kwam en daarna flink wist te groeien.

Nu is De Jong bezig met de volgende fase: van nationaal pionier naar Europese speler. Met vestigingen in Utrecht, Düsseldorf, Gent en Londen, een investeringsronde van 27 miljoen euro en een ambitie van 220 miljoen euro omzet in 2028. Ondertussen koopt iwell zijn hardware in bij Chinese fabrikanten, terwijl het zichzelf positioneert als de veilige, Europese keuze. De Jong legt uit hoe dat werkt, en waar de grens zit.

Over de BNR-podcast ‘Op de zaak’

In Op de zaak stappen presentatoren Anne-Marie Fokkens en Stijn Goossenselke maand binnen bij een buitengewone mkb'er. Geen studiogesprekken, maar échte gesprekken op locatie — tussen showroom en werkvloer, directietafel en lunchruimte. Wat is het verdienmodel, hoe groeit het bedrijf, en wat kun jij leren van hun ondernemerslessen? Elke aflevering levert nieuwe inzichten op over innovatie, strategie, marketing, financiering en het bouwen van een sterk merk. Van modehypes tot maakindustrie, van buurtbakker tot biotech: Op de zaak geeft je een unieke blik achter de schermen van het Nederlandse midden- en kleinbedrijf. ️ 

Over de presentatoren

Anne-Marie Fokkens is presentator bij BNR en bekend van haar scherpe, menselijke interviews. In deze serie duikt zij in het ondernemersverhaal: waar begon het, welke keuzes bepaalden het succes — en hoe verdien je het geld?
Stijn Goossens is redacteur tech en innovatie bij BNR en kijkt naar strategie en vernieuwing. Hoe schaal je een idee, hoe ziet de markt eruit en waarmee kan je blijven vernieuwen?

Het MKB praat mee

Benieuwd hoe ondernemers uit het MKB denken over het nieuws van de dag? In de rubriek ‘Het MKB praat mee’ praat presentator Thomas van Zijl met MKB’ers uit heel Nederland over opvallende nieuwsthema's. Deze rubriek is onderdeel van het radioprogramma Zakendoen op BNR, maar luister het ook als podcast.