Sin da bambini il cibo viene associato ad una ricompensa: "se ti comporti bene ti prendo un gelato". Usare il cibo come premio può trasformare il piacere di mangiare in qualcosa da guadagnare. Un'associazione che impariamo da piccoli e continuiamo a mantenere da adulti. Un’abitudine comune, che porta a riflettere sul legame tra alimentazione, approvazione e bisogno di sentirsi meritevoli.

In questo nuovo episodio di Fatti di Mente, lo psicologo clinico Guglielmo Pezzillo approfondisce come i premi alimentari possano influenzare le preferenze dei bambini e il loro rapporto con il cibo. Parliamo di rinforzo, fame emotiva, segnali di fame e sazietà, esplorando le associazioni che possono nascere nelle relazioni familiari.

Dalle abitudini dell’infanzia al «me lo merito» degli adulti, vediamo che cosa suggeriscono gli studi e quali alternative possiamo introdurre nella quotidianità, mantenendo il piacere di mangiare e condividere qualcosa di buono.

Studi citati nell’episodio:

• Birch e colleghi (1982) — Effects of instrumental consumption on children’s food preference. Esperimento sugli effetti del mangiare un alimento per ottenere un’attività desiderata.

• Birch, Zimmerman e Hind (1980) — The influence of social-affective context on the formation of children’s food preferences. Studio sul ruolo dei premi e dell’attenzione dell’adulto nella formazione delle preferenze alimentari.

• Jansen e colleghi (2020) — Associations of parents’ use of food as reward with children’s eating behaviour and BMI in a population-based cohort. Studio longitudinale sulle associazioni tra premi alimentari, comportamento alimentare e peso nei bambini.

• Farrow, Haycraft e Blissett (2015) — Teaching our children when to eat: how parental feeding practices inform the development of emotional eating—a longitudinal experimental design. Ricerca sul rapporto tra pratiche alimentari dei genitori e consumo di cibo in risposta alle emozioni.

I consigli dell'American Academy of Pediatrics:

• No More “Clean Plate Club”: pressione a finire il piatto, e 4 cose utili di cui parlavo.

• Tips for Preventing Food Hassles: indicazioni per gestire i pasti e le difficoltà quotidiane con l’alimentazione.

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