新加坡很早就吸引世界各地的船入港进行贸易，随之而来的船员如果要上岸休息，一般为了省钱，他们都不住酒店，而是选择住进海员俱乐部，早年也叫做海员之家。（ Sailor’s Home）一开始入住的多是来自西方的海员，海员之家最早位于谐街High Street，后来迁至马里士他路 Balestier Road，后来再迁往市中心的首都戏院Capitol Theatre。

后来逐渐有华人船员来到新加坡，他们就创建了以华人为主的行船馆，不同方言籍贯的族群创办了各自的行船馆。华人行船馆的形式介于苦力间和廉价酒店之间，行船馆基本上有三种，分别是“君主馆”、“兄弟馆” 和”包工馆“，这些不同的行船馆如何经营，引起什么问题？