Koraalvissen zijn er in alle soorten en maten. Die diversiteit hebben ze – denken onderzoekers van de Universiteit van Californië nu – voor een groot deel te danken aan de manier waarop ze naar eten happen. 

Ook al bestonden vissen met kaken zo'n 500 miljoen jaar geleden ook al, sommige van de eetgewoontes die ze vandaag de dag hanteren ontstonden pas zo'n 60 miljoen jaar geleden, blijkt uit onderzoek.  

Waarschijnlijk werd er vanaf het begin hier en daar al wel een beetje gebeten, maar eten binnenkrijgen door te grazen, knabbelen of schrapen blijkt evolutionair gezien een vrij recente ontwikkeling. Daarvoor slurpten of zogen de meeste vissen hun prooi gewoon naar binnen. 

Waarom is dat dan veranderd? Waarschijnlijk omdat zowel de riffen complexer werden - waardoor er meer te knabbelen was - en de kaken van de vissen kleiner werden. De groeiende groep bijtende vissen – zo blijkt – is ook nog eens twee keer zo snel van lichaamsvorm aan het veranderen als de zuigende vissen.

Lees meer: Reef Fish Evolution Driven by Biting.