Vooral de trilhaartjes in het slakkenhuis in ons oor kregen de schuld van doofheid of slechthorendheid. Dat is terecht, ze spelen een rol, maar een vijftig jaar oude theorie dwingt wetenschappers nu ook naar andere oorzaken te kijken. Het betreft de theorie van de Stria Vascularis, een klein orgaan, in de zijkant van het slakkenhuis, dat fungeert als een batterij die stroom levert voor de signaaldoorgifte.

Uit genetisch onderzoek is nu het bewijs naar voren gekomen dat deze batterij ook een belangrijke rol speelt bij slechthorendheid. 

Het is niet zo dat deze ontdekking meteen tot concrete nieuwe mogelijkheden leidt om doofheid aan te pakken, daarvoor is nog veel meer onderzoek nodig.

Paul Nagtegaal, verbonden aan het Erasmus MC, publiceerde samen met collega's van onder andere King's College London en het Karolinska Instituut Stockhol de resultaten van het onderzoek in The American Journal of Human Genetics.