De bekende kattenparasiet toxoplasma - waar je vooral als je zwanger bent ver van uit de buurt moet blijven - blijkt er in wolven voor te zorgen dat ze sneller de leider van een groep worden. Dit heeft zowel gevolgen voor de inrichting van ecosystemen als onderzoek naar gedrag.

Onderzoeker Jaap de Roode van Emory University in de VS doet zelf onderzoek naar parasieten en hoe dieren zichzelf daartegen proberen te beschermen. Hij vertelt meer over hoe de parasiet te werk gaat en het belang van deze nieuwe studie. Ook bespreken we hoe toxoplasma zelfs bij mensen kan zorgen voor veranderingen in gedrag.

Lees hier meer over het onderzoek onder wolven: A parasite makes wolves more likely to become pack leaders. Het onderzoek van het Amsterdam UMC vind je hier: Kattenparasiet beïnvloedt menselijke hersenen.

De Roode hield ook een TED-talk over het onderwerp: How brain parasites change their host's behavior. Hij vroeg zich ook af of de parasiet er misschien voor zorgt dat mensen katten liever vinden: Is there a disease that makes us love cats?