Met behulp van samples uit Viking-toiletten is het onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen gelukt om de genen van één van onze oudste parasieten in kaart te brengen.

Het gaat om de zweepworm, die zijn naam dankt aan zijn vorm. De beestjes worden ongeveer zo lang als een lucifer en we raken besmet als we hun eitjes binnenkrijgen via drinken of eten. Inmiddels is de infectie, die verschilt van mild en symptoomloos tot hevig met allerlei nare darmklachten, goed te behandelen. Wel zijn vooral in armere landen nog altijd honderden miljoenen mensen besmet en dat levert daar veel gezondheidsproblemen op.

Voor het onderzoek werden fossielen van de robuuste eitjes van de parasiet gebruikt die onder andere waren gevonden in 2500 jaar oude ontlasting. Die ontlasting kwam weer uit openbare toiletten die ontdekt werden tussen overblijfselen van een Viking-gemeenschap in Denemarken.

Het DNA van de eitjes is volledig uitgezocht en vergeleken met het DNA van de huidige parasiet. Dit leverde allemaal nieuwe informatie op over de delicate relatie tussen mens en zweepworm. Een relatie die niet alleen maar negatief is, want de wormen kunnen ook een positief effect hebben op ons immuunsysteem en darmflora.

De nieuwe kennis kan onderzoekers nu weer een stapje verder helpen bij het voorspellen en tegengaan van resistentie en verspreiding van de parasiet.

Lees meer: DNA in Viking poop sheds new light on 55,000-year-old relationship between gut companions.