Eén enkel stofje blijkt te bepalen of de cellen van onze haarzakjes zichzelf delen, of dat ze juist sterven. En dat is belangrijke kennis bij het behandelen van kaalheid en nog veel meer. 

Haarzakjes zijn een interessant onderdeel van ons lichaam. Terwijl veel typen weefsel – zoals het weefsel in de lever en maag - zichzelf pas herstellen en cellen laten groeien als er schade is, doen haarzakjes dit constant.  

Toen onderzoekers eens beter naar die haarzakjes gingen kijken zagen ze dat één eiwit - TGF-bèta – zowel de dirigent is van het proces waarin cellen in haarzakjes zichzelf delen en er nieuwe cellen ontstaan, als het proces waarin cellen doodgaan.  

Maakt iemand precies de juiste hoeveelheid van dit stofje aan, dan stimuleert dat celdeling, maakt iemand te veel aan, dan juist celdoding. Als een haarzakje sterft gaat het stamcelreservoir echter niet verloren. Krijgen die cellen de juiste signaaltjes, dan kan er gewoon weer een nieuw haarzakje groeien.  

De wetenschappers willen nu beter begrijpen hoe het eiwit gereguleerd wordt en welke genen hierbij betrokken zijn. Ze hopen het ooit goed genoeg te begrijpen om er zowel wondherstel van de huid – waarbij haarzakjes ook terug moeten groeien – als kaalheid mee aan te pakken.

Lees meer: The chemical controlling life and death in hair follicles.