De bultrugwalvis heeft er nogal wat voor over om de juiste partner te vinden. Sommigen reizen er –zo blijkt uit onderzoek - rustig 6000 kilometer voor.

In alle grote oceanen vind je bultrugwalvissen. De bultruggen in de Stille Oceaan vind je in de zomer meestal rond Alaska en Canada en in de winter in de buurt van Mexico en Hawaii voor het paarseizoen. Eerst werd gedacht dat er één groep was met een voorkeur voor Mexico en eentje met een voorkeur voor Hawaii, maar er is steeds meer bewijs – bijvoorbeeld het uitwisselen van walvisliedjes – dat de twee groepen mixen.

Om dat nog beter te bestuderen bestudeerden onderzoekers uit Hawaii foto's van meer dan 26.000 verschillende bultrugwalvissen. Foto's die door amateurfotografen zijn gemaakt vanaf 1977. Met behulp van slimme software ontdekten ze dat twee mannetjes een uitzonderlijke reis hadden afgelegd. Ze waren zowel in Mexico als Hawaii gespot tijdens hetzelfde paarseizoen. Eén van de mannetjes had 4545 kilometer afgelegd in 53 dagen om zich bij een andere groep te voegen. Een andere reisde 5944 kilometer in 49 dagen om hetzelfde te doen. Dat is verder dan zwemmen van Utrecht naar New York.

De kans is groot dat vrouwtjes deze afstanden ook afleggen en dat de mannetjes ze daarbij achternagaan. Wat het in ieder geval laat zien is dat de walvisgroepen een stuk minder vaststaan dan gedacht. Dat heeft weer gevolgen voor het beschermen van de dieren, want tot nu werd de groep walvissen in Mexico als bedreigde diersoort gezien, maar de groep in Hawaii niet.

Lees hier meer: Some humpback whales travel 6000 kilometres in search of a mate.