Fotosynthese is miljoenen jaren lang geëvolueerd om water, koolstofdioxide en zonlicht om te zetten naar plantenbiomassa en het eten dat we eten. Het proces is alleen niet bepaald efficiënt. Slechts 1 procent van de energie uit het zonlicht eindigt in de plant.  

Wetenschappers hebben nu een manier gevonden om fotosynthese te omzeilen. Ze gebruikten elektrochemie om elektriciteit, koolstofdioxide en water om te zetten in acetaat, het hoofdingrediënt van azijn. Dat consumeerden voedselproducerende organismen vervolgens in het donker.  

Algen, gist en de basis voor champignons konden zo prima ontstaan en zelfs nog veel energie efficiënter dan via de gebruikelijke weg. Tomaten, rijst, erwtjes: ook die planten lukte het om koolstof uit acetaat te halen in het donker. 

Volgens de onderzoekers is de techniek veelbelovend in een wereld waarin planten en gewassen het steeds zwaarder krijgen, maar ook voor de eerste pogingen om ze te laten groeien op bijvoorbeeld Mars.  

Lees meer: Artificial photosynthesis can produce food without sunshine.