De cellen in ons lichaam zijn omgeven door een materiaal dat zorgt voor ondersteuning en structuur. Niet alleen doet het materiaal dát, het stuurt ook signalen naar de cellen, als een dirigent die instructies geeft aan een orkest. 

Instructies vanuit het dirigerend materiaal kunnen zowel mechanische als biochemisch zijn. De mechanische signalen bevatten informatie over de zachtheid of stijfheid van het materiaal, terwijl de biochemische signalen de cellen instrueren via kleine moleculen.  

Allemaal heeft het invloed op hoe cellen zich gedragen. Dit materiaal is niet zomaar een beetje isolatie, of bescherming. Dus als je onderzoek naar cellen en hun gedrag in het lab doet dan kan het niet ontbreken. Nu wordt vaak als alternatief voor de natuurlijke versie materiaal gebruikt dat uit een tumor van een muis komt. Je snapt: niet ideaal. Onder andere omdat het qua groei moeilijk onder controle te houden is en dat maakt het niet geschikt om in een klinische omgeving te gebruiken.  

En dus wil TU Eindhoven-onderzoeker Patricia Dankers haar pas gekregen NWO-subsidie van 1,5 miljoen euro gaan gebruiken om hier met een nieuw team onderzoekers een kunstmatig alternatief voor te ontwikkelen. Het moet een interactieve synthetische hydrogel worden. Geen makkelijke klus, maar lukt het, dan kan dat een groot verschil maken voor toekomstig onderzoek.  

Lees hier meer: Vici-subsidie helpt Patricia Dankers dromen waar te maken

Alle Vici-toekenningen (34 in totaal) vind je hier: Vici 2022