Hij veranderde onze kennis over de evolutie van soorten voor altijd, maar zijn naam is niet Charles Darwin. Het gaat om evolutionair bioloog Dolph Schluter van de universiteit van British Columbia in Canada. Hij won deze week de prestigieuze Crafoord Prize voor zijn jarenlange onderzoek.

Net als Darwin (en zeker een beetje in zijn voetsporen, maar een flinke tijd later) trok Schluter naar de Galapagoseilanden om de verschillen tussen de vinken die daar leven te bestuderen. Hij liet zien dat wanneer twee verwante soorten samen voorkomen en er sprake is van voedselcompetitie, de evolutionaire verschillen tussen de soorten het grootst waren. Ditzelfde vond hij later ook bij driedoornige stekelbaarzen. 

Op het moment is hij nog steeds bezig met het verder uitwerken van de puzzel. Hoe zit het met verschillen in genen die ontstaan tussen deze soorten? Hoe kan het dat die evolutie zo ontzettend snel gaat? Waarom zijn hybride soorten minder succesvol? En wat gebeurt er met dit mechanisme in een veranderend klimaat? 

Lees hier meer over de Crafoord Prize van de Royal Swedish Academy of Sciences en het werk van onderzoeker Dolph Schluter.