Criminelen werken vanuit een villa diep in de bossen bij Willemsoord, op de grens van Friesland, Drenthe en Overijssel. „Zo’n afgelegen plek heb ik zelden gezien”, zegt verslaggever Robert-Erik Lanting in een nieuwe aflevering van onze misdaadpodcast Radio Ramkraak.

Een oprijlaan van een halve kilometer, kippen die om je voeten scharrelen, varkens in de modder. Een idyllische plek op het platteland. Enorm aantrekkelijk voor Zuid-Amerikaanse criminelen, maar niet vanwege de schoonheid, vertelt Robert-Erik: „De beruchte Mexicaanse crimineel Pablo Icecobar, zette hier een crystal meth-lab op.”

Dronebeelden tonen een verborgen opening in het bos. „In dat gat zie je een man op een stoel, vastgebonden, armen op de rug”, beschrijft Robert-Erik. De beelden zijn gemaakt in mei 2020, als een arrestatieteam de villa binnenvalt. De man op de stoel blijkt Eric R., ooit uitgeroepen tot beste ondernemer van het Noorden. „Hij is in zijn leven van 100 naar 0 gegaan”, zegt Robert-Erik. 

De zaak past volgens onze verslaggever in een bredere ontwikkeling. Waar drugslabs zich vroeger vooral in Brabant concentreerden, ziet Robert-Erik de productie verschuiven naar het Noorden: „Hier heb je echt nog plekken waar je je ongezien waant, zoals in Willemsoord.” Op meerdere plaatsen in het noorden worden de afgelopen jaren drugslabs ontdekt met duidelijke sporen naar Zuid-Amerika.

Een paar maanden na de inval in de villa, wordt in Nijeveen een cocaïnewasserij ontdekt. Het blijkt een van de grootste ooit in Europa. In Hoogeveen worden eind vorig jaar vier Colombianen en een Venezolaanse vrouw opgepakt in een cocaïnelab. Op het moment van de inval staat alles klaar om van start te gaan.

Meerdere Mexicaanse verdachten die betrokken waren bij het lab in Willemsoord zijn inmiddels veroordeeld. Hetzelfde geldt voor Eric R., de toenmalig eigenaar van de villa. Pablo Icecobar, die in gehackte chats wordt gezien als het brein achter meerdere labs in Nederland, is ook veroordeeld. Hij is volgens Robert-Erik zelf in Willemsoord geweest.

Toch blijft het volgens de verslaggever lastig om de netwerken volledig bloot te leggen: „De echte grote bazen die dit soort netwerken aansturen, blijven buiten schot.” In de luwte van bossen, boerderijen en weilanden blijkt Noord-Nederland voor internationale drugskoks een aantrekkelijke uitvalsbasis.

Radio Ramkraak is de gezamenlijke misdaadpodcast van Leeuwarder Courant en Dagblad van het Noorden. Iedere week praten de verslaggevers van deze kranten je bij over het laatste misdaadnieuws. Presentator is Jeroen Kelderman.­