Desde su lanzamiento, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha cambiado radicalmente nuestra comprensión del universo temprano. Pero sus últimos descubrimientos podrían llevarnos a replantearnos las bases mismas de la cosmología, Y es que puede que todo lo que conocemos esté contenido dentro de un gigantesco agujero negro.

Desde su lanzamiento, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha cambiado radicalmente nuestra comprensi&oacute;n del universo temprano. Pero sus &uacute;ltimos descubrimientos podr&iacute;an llevarnos a replantearnos las bases mismas de la cosmolog&iacute;a, Y es que puede que todo lo que conocemos est&eacute; contenido dentro de un gigantesco agujero negro.

Materia Oscura es un programa especializado en Ciencia del periodista José Manuel Nieves. Universo, física, hallazgos, nuevas investigaciones... Todo pasa por el tamiz de Nieves.

Materia Oscura

¿Está el Universo dentro de un agujero negro?

Un equipo de la Universidad de East Anglia, en colaboración con la Universidad de Plymouth, en el Reino Unido, ha publicado un estudio en el que el doctor Thomas Sambrook, investigador principal de este trabajo, asegura que la culpa no es de tu disciplina. Tu cerebro te está engañando, o, mejor dicho, está siguiendo ciegamente un guion automático que no podemos controlar de forma consciente. A través de un experimento con más de 70 voluntarios se pudo medir la respuesta del cerebro ante imágenes de comida altamente deseable. Pese a que los participantes no querían la comida porque estaban saciados, su cerebro decía justamente lo contrario en el instante exacto en que aparecía la imagen de la comida.

El doctor Sambrook lo explica con una claridad meridiana: «Lo que vimos es que el cerebro, simplemente, se niega a rebajar lo gratificante que parece un alimento, sin importar lo lleno que estés». Es, literalmente, una receta neuronal para comer en exceso. Y explica de manera perfecta por qué, en ausencia de hambre real, seguimos picoteando. Nuestro cerebro está haciendo exactamente aquello para lo que fue magistralmente programado a lo largo de millones de años de evolución homínida. El estudio demuestra, mediante la lectura de esas ondas cerebrales, que estas reacciones operan de forma totalmente independiente a nuestras decisiones racionales. Así que, mientras tú crees que estás decidiendo comerte esa galleta porque «te apetece», en realidad, tu cerebro está ejecutando un programa cerrado.

Un equipo de la Universidad de East Anglia, en colaboraci&oacute;n con la Universidad de Plymouth, en el Reino Unido, ha publicado un estudio en el que el doctor Thomas Sambrook, investigador principal de este trabajo, asegura que la culpa no es de tu disciplina. Tu cerebro te est&aacute; enga&ntilde;ando, o, mejor dicho, est&aacute; siguiendo ciegamente un guion autom&aacute;tico que no podemos controlar de forma consciente. A trav&eacute;s de un experimento con m&aacute;s de 70 voluntarios se pudo medir la respuesta del cerebro ante im&aacute;genes de comida altamente deseable. Pese a que los participantes no quer&iacute;an la comida porque estaban saciados, su cerebro dec&iacute;a justamente lo contrario en el instante exacto en que aparec&iacute;a la imagen de la comida.
El doctor Sambrook lo explica con una claridad meridiana: &laquo;Lo que vimos es que el cerebro, simplemente, se niega a rebajar lo gratificante que parece un alimento, sin importar lo lleno que est&eacute;s&raquo;. Es, literalmente, una receta neuronal para comer en exceso. Y explica de manera perfecta por qu&eacute;, en ausencia de hambre real, seguimos picoteando. Nuestro cerebro est&aacute; haciendo exactamente aquello para lo que fue magistralmente programado a lo largo de millones de a&ntilde;os de evoluci&oacute;n hom&iacute;nida. El estudio demuestra, mediante la lectura de esas ondas cerebrales, que estas reacciones operan de forma totalmente independiente a nuestras decisiones racionales. As&iacute; que, mientras t&uacute; crees que est&aacute;s decidiendo comerte esa galleta porque &laquo;te apetece&raquo;, en realidad, tu cerebro est&aacute; ejecutando un programa cerrado.

Por qué seguimos picoteando cuando ya no tenemos hambre

Un equipo de científicos del Centro de Estudios de la Tierra y los Planetas del prestigioso Instituto Smithsonian ha publicado recientemente un estudio en The Planetary Science Journal en el que han presentado el primer mapa global de unas estructuras geológicas llamadas "pequeñas crestas de los mares" (o SMRs, por sus siglas en inglés). Han descubierto 1.114 nuevas fallas y arrugas esparcidas por las extensas llanuras lunares. Este hallazgo eleva el número total de estas fracturas a más de 2.600. 

El interior de la Luna, que en su día estuvo fundido y enormemente caliente, lleva miles de millones de años enfriándose gradualmente y, como consecuencia, contrayéndose. A medida que su núcleo y su manto se enfrían y se contraen, la corteza sólida de la superficie se ve sometida a unas presiones de compresión brutales. Como es rígida y no puede simplemente encogerse, termina por romperse. Una parte del terreno es empujada hacia arriba y cabalga sobre el terreno adyacente. Este fenómeno es una "falla de empuje". Ahora, lo que el nuevo estudio ha logrado confirmar, cruzando los datos antiguos del Apolo con este nuevo mapa de fallas jóvenes, es que el origen de los violentos sismos superficiales que se producen en la Luna son precisamente estas fallas de empuje formadas por la contracción lunar.

Este descubrimiento tiene su relevancia para la misión Artemis II de la NASA, que se lanzará el próximo 6 de marzo, y para posteriores misiones. La ampliación de la lista de estas zonas de fallas en los mares lunares, eleva el nivel de riesgo para los futuros exploradores humanos. Si se produce un sismo durante una de las misiones, podría provocar el colapso de laderas enteras, deslizamientos de tierras y daños irreparables en los equipos, los paneles solares de las misiones o las propias estructuras donde vivirán los astronautas. Por ello, conocer dónde están estas fallas jóvenes activas y comprender la dinámica termal y sísmica del interior lunar no es solo una curiosidad científica, es una cuestión de supervivencia para garantizar el éxito y la seguridad de las misiones Artemis.

Un equipo de cient&iacute;ficos del Centro de Estudios de la Tierra y los Planetas del prestigioso Instituto Smithsonian ha publicado recientemente un estudio en The Planetary Science Journal en el que han presentado el primer mapa global de unas estructuras geol&oacute;gicas llamadas "peque&ntilde;as crestas de los mares" (o SMRs, por sus siglas en ingl&eacute;s). Han descubierto 1.114 nuevas fallas y arrugas esparcidas por las extensas llanuras lunares. Este hallazgo eleva el n&uacute;mero total de estas fracturas a m&aacute;s de 2.600.&nbsp;
El interior de la Luna, que en su d&iacute;a estuvo fundido y enormemente caliente, lleva miles de millones de a&ntilde;os enfri&aacute;ndose gradualmente y, como consecuencia, contray&eacute;ndose. A medida que su n&uacute;cleo y su manto se enfr&iacute;an y se contraen, la corteza s&oacute;lida de la superficie se ve sometida a unas presiones de compresi&oacute;n brutales. Como es r&iacute;gida y no puede simplemente encogerse, termina por romperse. Una parte del terreno es empujada hacia arriba y cabalga sobre el terreno adyacente. Este fen&oacute;meno es una "falla de empuje". Ahora, lo que el nuevo estudio ha logrado confirmar, cruzando los datos antiguos del Apolo con este nuevo mapa de fallas j&oacute;venes, es que el origen de los violentos sismos superficiales que se producen en la Luna son precisamente estas fallas de empuje formadas por la contracci&oacute;n lunar.
Este descubrimiento tiene su relevancia para la misi&oacute;n Artemis II de la NASA, que se lanzar&aacute; el pr&oacute;ximo 6 de marzo, y para posteriores misiones. La ampliaci&oacute;n de la lista de estas zonas de fallas en los mares lunares, eleva el nivel de riesgo para los futuros exploradores humanos. Si se produce un sismo durante una de las misiones, podr&iacute;a provocar el colapso de laderas enteras, deslizamientos de tierras y da&ntilde;os irreparables en los equipos, los paneles solares de las misiones o las propias estructuras donde vivir&aacute;n los astronautas. Por ello, conocer d&oacute;nde est&aacute;n estas fallas j&oacute;venes activas y comprender la din&aacute;mica termal y s&iacute;smica del interior lunar no es solo una curiosidad cient&iacute;fica, es una cuesti&oacute;n de supervivencia para garantizar el &eacute;xito y la seguridad de las misiones Artemis.

La Luna está encogiendo... y al hacerlo tiembla

Hasta hace muy poco, hablábamos con asombro de galaxias situadas a 500 o 600 millones de años después del Big Bang. Alguna excepción, a 350 millones de años luz del origen del Universo, parecía ser el límite infranqueable. Sin embargo, un equipo internacional de astrónomos acaba de confirmar el hallazgo de la galaxia más lejana jamás observada. Su nombre técnico es MoM-z14. Se trata de una galaxia que ya estaba allí, brillante y perfectamente formada, apenas 280 millones de años después del Big Bang. Es decir, en un Universo tan joven que, según las teorías vigentes, no habría tenido tiempo aún para que se formara algo así. En otras palabras, MoM-z14 es demasiado brillante, demasiado grande y químicamente demasiado compleja para estar allí.

Los investigadores han teorizado que en ese universo temprano, denso y violento, se formaron Estrellas Supermasivas. Bestias cósmicas, que podrían tener entre 1.000 y 10.000 veces la masa de nuestro Sol, que vivirían muy poco tiempo, quemando su combustible a una velocidad frenética, y que por tanto serían capaces de "cocinar" cantidades ingentes de nitrógeno en un tiempo récord. Lo curioso es que en nuestra propia Vía Láctea, tenemos los cúmulos globulares, que son grupos de estrellas muy antiguas. Algunas de esas estrellas tienen, curiosamente, niveles de nitrógeno muy altos que nunca hemos sabido explicar bien. El estudio sugiere que ahora estamos viendo el mismo proceso, pero en directo. 

Hasta hace muy poco, habl&aacute;bamos con asombro de galaxias situadas a 500 o 600 millones de a&ntilde;os despu&eacute;s del Big Bang. Alguna excepci&oacute;n, a 350 millones de a&ntilde;os luz del origen del Universo, parec&iacute;a ser el l&iacute;mite infranqueable. Sin embargo, un equipo internacional de astr&oacute;nomos acaba de confirmar el hallazgo de la galaxia m&aacute;s lejana jam&aacute;s observada. Su nombre t&eacute;cnico es MoM-z14. Se trata de una galaxia que ya estaba all&iacute;, brillante y perfectamente formada, apenas 280 millones de a&ntilde;os despu&eacute;s del Big Bang. Es decir, en un Universo tan joven que, seg&uacute;n las teor&iacute;as vigentes, no habr&iacute;a tenido tiempo a&uacute;n para que se formara algo as&iacute;. En otras palabras, MoM-z14 es demasiado brillante, demasiado grande y qu&iacute;micamente demasiado compleja para estar all&iacute;.
Los investigadores han teorizado que en ese universo temprano, denso y violento, se formaron Estrellas Supermasivas. Bestias c&oacute;smicas, que podr&iacute;an tener entre 1.000 y 10.000 veces la masa de nuestro Sol, que vivir&iacute;an muy poco tiempo, quemando su combustible a una velocidad fren&eacute;tica, y que por tanto ser&iacute;an capaces de "cocinar" cantidades ingentes de nitr&oacute;geno en un tiempo r&eacute;cord. Lo curioso es que en nuestra propia V&iacute;a L&aacute;ctea, tenemos los c&uacute;mulos globulares, que son grupos de estrellas muy antiguas. Algunas de esas estrellas tienen, curiosamente, niveles de nitr&oacute;geno muy altos que nunca hemos sabido explicar bien. El estudio sugiere que ahora estamos viendo el mismo proceso, pero en directo.&nbsp;

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