El cambio de un único aminoácido en una única proteína, la TKTL1, podría haber dado a los humanos modernos una decisiva ventaja sobre sus contemporáneos, los neandertales, al permitir la formación de un mayor número de neuronas en el neocórtex cerebral. 

El cambio de un único aminoácido en una única proteína, la TKTL1, podría haber dado a los humanos modernos una decisiva ventaja sobre sus contemporáneos, los neandertales, al permitir la formación de un mayor número de neuronas en el neocórtex cerebral.

Materia Oscura es un programa especializado en Ciencia del periodista José Manuel Nieves. Universo, física, hallazgos, nuevas investigaciones... Todo pasa por el tamiz de Nieves.

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José Manuel Nieves habla del gen que nos hizo más inteligentes que los neandertales

El gen que nos hizo más inteligentes que los neandertales

Un nuevo estudio, publicado recientemente, ha permitido estudiar una de las muestras más antiguas y raras de Marte, la Belleza Negra, sin destruirla. Para ello, un equipo de investigadores ha utilizado una técnica revolucionaria, la tomografía computarizada de neutrones. Al bombardear la Belleza Negra con neutrones, estos ignoran las partes duras de la roca y chocan, interactúan y resaltan los átomos de hidrógeno. Con este método innovador, descubrieron que la Belleza Negra está compuesta por agua encerrada químicamente en minerales. El estudio ha revelado que este meteorito contiene clastos, es decir, trozos de roca incrustados dentro de otra roca mayor, ricos en un material llamado oxihidróxido de hierro.

Además, estos oxihidróxidos de hierro encontrado en la Belleza Negra gracias a los neutrones, son similares a los que el rover Perseverance de la NASA ha detectado en el cráter Jezero de Marte. El hecho de que tenga la misma "huella dactilar" mineral de un meteorito que cayó en África y las muestras que está taladrando un robot a millones de kilómetros de distancia y más de 4.000 millones de años después revela que el agua no era una simple anécdota en el Marte primitivo.

Un nuevo estudio, publicado recientemente, ha permitido estudiar una de las muestras m&aacute;s antiguas y raras de Marte, la Belleza Negra, sin destruirla. Para ello, un equipo de investigadores ha utilizado una t&eacute;cnica revolucionaria, la tomograf&iacute;a computarizada de neutrones. Al bombardear la Belleza Negra con neutrones, estos ignoran las partes duras de la roca y chocan, interact&uacute;an y resaltan los &aacute;tomos de hidr&oacute;geno.&nbsp;Con este m&eacute;todo innovador, descubrieron que la Belleza Negra est&aacute; compuesta por agua encerrada qu&iacute;micamente en minerales. El estudio ha revelado que este meteorito contiene clastos, es decir, trozos de roca incrustados dentro de otra roca mayor, ricos en un material llamado oxihidr&oacute;xido de hierro.
Adem&aacute;s, estos oxihidr&oacute;xidos de hierro encontrado en la Belleza Negra gracias a los neutrones, son similares a los que el rover Perseverance de la NASA ha detectado en el cr&aacute;ter Jezero de Marte. El hecho de que tenga la misma "huella dactilar" mineral de un meteorito que cay&oacute; en &Aacute;frica y las muestras que est&aacute; taladrando un robot a millones de kil&oacute;metros de distancia y m&aacute;s de 4.000 millones de a&ntilde;os despu&eacute;s revela que el agua no era una simple an&eacute;cdota en el Marte primitivo.

Agua marciana en la Tierra

En 1983, Don Page y William Wootters propusieron algo tan radical que parecía ciencia ficción. Se conoce como el mecanismo Page-Wootters. Según esta propuesta, el universo sería un solo objeto cuántico gigantesco que contiene todo lo que ha pasado, pasa y pasará. Pero ese objeto está quieto, no tiene tiempo. Su energía es constante y nada cambia. Sugieren que el universo funciona gracias al entrelazamiento cuántico de dos partes: el “reloj” y el “resto del universo”. El tiempo, por tanto, no sería un río que fluye, sería la consecuencia de comparar una parte del universo con otra.

Durante 40 años, esto fue solo una bonita teoría matemática imposible de probar. Pero la tecnología cuántica actual ha permitido resucitar esta idea. Paola Verrucchi, investigadora del Consejo Nacional de Investigación de Italia, ha logrado construir modelos matemáticos y simulaciones que demuestran que esto, realmente, funciona. Así, Verrucchi y su colega Alessandro Coppo han lanzado la hipótesis de que los agujeros negros podrían ser ese "reloj" del mecanismo Page-Wootters.

En 1983, Don Page y William Wootters propusieron algo tan radical que parec&iacute;a ciencia ficci&oacute;n. Se conoce como el mecanismo Page-Wootters. Seg&uacute;n esta propuesta, el universo ser&iacute;a un solo objeto cu&aacute;ntico gigantesco que contiene todo lo que ha pasado, pasa y pasar&aacute;. Pero ese objeto est&aacute; quieto, no tiene tiempo. Su energ&iacute;a es constante y nada cambia. Sugieren que el universo funciona gracias al entrelazamiento cu&aacute;ntico de dos partes: el &ldquo;reloj&rdquo; y el &ldquo;resto del universo&rdquo;. El tiempo, por tanto, no ser&iacute;a un r&iacute;o que fluye, ser&iacute;a la consecuencia de comparar una parte del universo con otra.
Durante 40 a&ntilde;os, esto fue solo una bonita teor&iacute;a matem&aacute;tica imposible de probar. Pero la tecnolog&iacute;a cu&aacute;ntica actual ha permitido resucitar esta idea. Paola Verrucchi, investigadora del Consejo Nacional de Investigaci&oacute;n de Italia, ha logrado construir modelos matem&aacute;ticos y simulaciones que demuestran que esto, realmente, funciona. As&iacute;, Verrucchi y su colega Alessandro Coppo han lanzado la hip&oacute;tesis de que los agujeros negros podr&iacute;an ser ese "reloj" del mecanismo Page-Wootters.

¿Y si el tiempo no es más que una ilusión?

En Noviembre de 2020, en el Pacífico Norte, frente a la costa de Ucluelet, en la Columbia Británica, Canadá. Una boya, propiedad de MarineLabs, que flotaba tranquilamente, de repente fue impulsada hacia el cielo por una masa de agua brutal. La boya registró una ola de 17,6 metros de altura. 

En oceanografía, para que una ola se considere 'vagabunda' o 'solitaria', tiene que ser, como mínimo, el doble de alta que las olas que la rodean. En el fenómeno de Canadá, se dio una anomalía estadística absoluta. Las olas circundantes medían unos 6 metros, y la ola de Ucluelet medía casi 18. Fue tres veces más alta que sus vecinas. Por eso, proporcionalmente, es la ola más extrema jamás medida por una máquina. Los expertos calculan que un evento así, con esa diferencia de tamaño tan brutal respecto al entorno, solo debería ocurrir una vez cada 1.300 años.

En Noviembre de 2020, en el Pac&iacute;fico Norte, frente a la costa de Ucluelet, en la Columbia Brit&aacute;nica, Canad&aacute;. Una boya, propiedad de MarineLabs, que flotaba tranquilamente, de repente fue impulsada hacia el cielo por una masa de agua brutal. La boya registr&oacute; una ola de 17,6 metros de altura.&nbsp;
En oceanograf&iacute;a, para que una ola se considere 'vagabunda' o 'solitaria', tiene que ser, como m&iacute;nimo, el doble de alta que las olas que la rodean. En el fen&oacute;meno de Canad&aacute;, se dio una anomal&iacute;a estad&iacute;stica absoluta. Las olas circundantes med&iacute;an unos 6 metros, y la ola de Ucluelet med&iacute;a casi 18. Fue tres veces m&aacute;s alta que sus vecinas. Por eso, proporcionalmente, es la ola m&aacute;s extrema jam&aacute;s medida por una m&aacute;quina. Los expertos calculan que un evento as&iacute;, con esa diferencia de tama&ntilde;o tan brutal respecto al entorno, solo deber&iacute;a ocurrir una vez cada 1.300 a&ntilde;os.

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