Lien Verpoests fascinatie voor Rusland begon bij de Russische literatuur, maar werd nog groter toen ze eind jaren negentig ging studeren in Sint-Petersburg. “Aanvankelijk vond ik het een norse samenleving”, zegt ze. “In het openbaar komen Russen heel hard over. Maar in de privésfeer – bijvoorbeeld in het gastgezin waar ik logeerde – zijn ze net heel hartelijk, en ondervond ik een mate van gastvrijheid die wij hier niet kennen. Dat grote contrast is me steeds bijgebleven.”  

Vandaag is Verpoest professor Russische en diplomatieke geschiedenis. Ze bestudeert onder meer hoe de relaties tussen Oost en West evolueren. “Er is altijd frictie geweest”, zegt ze. “Toen Rusland in de achttiende eeuw begon te moderniseren zagen de Russische tsaren het Westen als toetssteen. Anderzijds werden ze door Europese schrijvers gezien als barbaren, en voelden de Russen zich vernederd. Dat vernederingsdiscours werkt tot op vandaag door.”

Ruslandkenner Lien Verpoest vertelt over de moeizame verhouding tussen Rusland en het Westen, de clash tussen normen en waarden, en waarom we de Oekraïne-oorlog niet hebben zien aankomen.  

See omnystudio.com/listener for privacy information.