Als het aan de Nederlandse batterijenstart-up Tulip Tech ligt, krijgt ons land een eigen fabriek voor zeer geavanceerde batterijen. Bernd Rietberg, de oprichter van het Bossche bedrijf, en zijn projectleider Nick Gartsen zeggen dat in deze aflevering de podcast ‘In het defensief’. 

De twee hebben hun idee al ingestoken bij de commissie van oud-ASML-topman Peter Wennink, die eind vorig jaar een baanbrekend advies schreef voor politiek Den Haag over het kwakkelende Nederlandse vestigingsklimaat. Rietberg is naar eigen zeggen ‘benieuwd’ of het nieuwe kabinet van D66, VVD en CDA het idee ook daadwerkelijk oppakt.

Tulip Tech vindt dat Europa nog veel te afhankelijk is van systeemrivaal China voor onder meer de batterijenproductie. Zelf haalt het bedrijf cellen uit de hele wereld om voor klanten als het ministerie van Defensie, Oekraïne en zelfs de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa een ‘batterijenpakket op maat’ samen te stellen.  

Dat legt Tulip Tech geen windeieren. De start-up groeit snel en verdubbelde dit jaar naar 50 werknemers en zit inmiddels ook in de voormalige Nedcar-fabriek, met andere defensie- en droneondernemingen, van industrieel concern VDL in Born. Dankzij de batterijen van Tulip Tech kunnen drones twee keer zo lang in de lucht blijven.    

Het is hard werken, zegt Rietberg. Het tempo van de innovatie in Oekraïne is bijna niet bij te benen. Op het Tulip-kantoor in Kyiv werken inmiddels drie mensen, bij wie de Russische droneaanvallen soms om de oren vliegen. Toch bereiden Rietberg en Garsten zich ook al voor op een toekomstige vrede. Hun batterijen zijn ook geschikt voor civiele dronetoepassingen, zoals inspecties in de landbouw en op bouwplaatsen. En dat moet zo blijven, zegt het bedirjf dat vooralsnog de meeste klanten uit de defensiesector haalt.

Over In het defensief

In de wekelijkse podcast ‘In het defensief’ nemen FD-verslaggever Ria Cats en BNR-journalist Michal van der Toorn je mee langs de frontlinies van Europa’s nieuwe wapenplan. In elke aflevering onderzoeken ze hoe burgers, bedrijven, politici en militairen zich voorbereiden op een wereld waarin veiligheid niet langer gegarandeerd is. Na tientallen jaren van vrede, ontwapening en internationale samenwerking, staat Europa voor een ingrijpende koerswijziging. De oorlog is terug op het continent, en daarmee ook een ongemakkelijke waarheid: vrede is niet vanzelfsprekend. Terwijl de wereldwijde spanningen oplopen, wordt van Europese landen verwacht dat ze hun defensie serieus gaan nemen.

Maar hoe doe je dat, als je decennialang vooral hebt ingezet op handel, diplomatie en gemeenschappelijke regelgeving? Van drone-startups tot tankfabrieken, van Brusselse vergaderzalen tot militaire oefenterreinen – deze podcast duikt diep in de Europese defensiemachine. Hoe ziet die eruit? Wie zijn de spelers? En hoever zijn we eigenlijk bereid te gaan om ons continent te beschermen?

🎧 Luister elke week naar een nieuwe aflevering van ‘In het Defensief’, te vinden in je favoriete podcastapp. Reageren of vragen? Stuur ons een bericht op LinkedIn of reageer in de Spotify comments. 

Michal van der Toorn is Europaverslaggever bij BNR. Ze houdt zich op dagelijkse basis bezig met wat er in Brussel gebeurt, waar Europa mee worstelt en hoe we ons los proberen te maken van de Verenigde Staten onder Trump, onder andere in de BNR-podcast Make Europe Great Again.  

Ria Cats is journalist defensie en geopolitieke veiligheid bij het Financieele Dagblad. Ze schrijft over zowel de defensie-industrie als de Navo en de worstelingen van politieke spelers met de toenemende onveiligheid. Daarvoor werkte ze voor het FD als Europa-correspondent in Brussel en als politiek verslaggever in Den Haag.