Hoe zorg je ervoor dat jouw onderscheppingsdrones en andere luchtverdediging niet meteen door de vijand worden kapotgeschoten? Dan moet je ze onzichtbaar maken, verborgen in zeecontainers en onopvallende bestelbusjes, zo redeneerden oprichters Santiago Martina en Danny Bouwer van Noorder Dynamics. 

Geïnspireerd door de ervaringen van een vriend uit Oekraïne besloten zij zelf lanceerplatforms voor luchtverdediging te ontwikkelen, die kunnen worden ingebouwd in standaard bestelbusjes en containers. De twee Rotterdammers legden eigen vermogen in en gaven in de avonduren en weekenden naar eigen zeggen 'hun hele sociale leven op' om aan hun idee te bouwen.
Pas toen Martina en Bouwer vonden dat ze 'iets konden laten zien', stapten ze naar het ministerie van Defensie. Hun insteek? Wacht niet totdat je een opdracht krijgt van het leger, maar maak zelf iets waarvan het leger misschien nog niet eens wist dat het nodig was. 

Inmiddels hebben ze contact met verschillende defensiebedrijven en defensieministeries in meerdere landen. Vijftien mensen hebben ze nu in dienst. Hun droom is om bij te dragen aan een zelfstandige, innovatieve Europese defensie-industrie en een Europa dat niet meer uit automatisme eerst eens gaat kijken wat Amerikaanse bedrijven te bieden hebben. Groot obstakel is volgens de oprichters van Noorder Dynamics nog wel het gebrek aan private geldschieters in Europa. In de Verenigde Staten is dat anders. 

Ander probleem waarop Martina en Bouwer wijzen, is dat start-ups in hun zoektocht naar groeikapitaal vrij gauw hun aandelen verkopen. Terwijl die juist in de beginfase van het bedrijf veel snel meer waard kunnen worden, als de onderneming zijn belofte waarmaakt tenminste. De oprichters van de start-up vissen dan financieel nogal achter het net.

Over In het defensief

In de wekelijkse podcast ‘In het defensief’ nemen FD-verslaggever Ria Cats en BNR-journalist Michal van der Toorn je mee langs de frontlinies van Europa’s nieuwe wapenplan. In elke aflevering onderzoeken ze hoe burgers, bedrijven, politici en militairen zich voorbereiden op een wereld waarin veiligheid niet langer gegarandeerd is. Na tientallen jaren van vrede, ontwapening en internationale samenwerking, staat Europa voor een ingrijpende koerswijziging. De oorlog is terug op het continent, en daarmee ook een ongemakkelijke waarheid: vrede is niet vanzelfsprekend. Terwijl de wereldwijde spanningen oplopen, wordt van Europese landen verwacht dat ze hun defensie serieus gaan nemen.

Maar hoe doe je dat, als je decennialang vooral hebt ingezet op handel, diplomatie en gemeenschappelijke regelgeving? Van drone-startups tot tankfabrieken, van Brusselse vergaderzalen tot militaire oefenterreinen – deze podcast duikt diep in de Europese defensiemachine. Hoe ziet die eruit? Wie zijn de spelers? En hoever zijn we eigenlijk bereid te gaan om ons continent te beschermen?

🎧 Luister elke week naar een nieuwe aflevering van ‘In het Defensief’, te vinden in je favoriete podcastapp. Reageren of vragen? Stuur ons een bericht op LinkedIn of reageer in de Spotify comments. 

Michal van der Toorn is Europaverslaggever bij BNR. Ze houdt zich op dagelijkse basis bezig met wat er in Brussel gebeurt, waar Europa mee worstelt en hoe we ons los proberen te maken van de Verenigde Staten onder Trump, onder andere in de BNR-podcast Make Europe Great Again.  

Ria Cats is journalist defensie en geopolitieke veiligheid bij het Financieele Dagblad. Ze schrijft over zowel de defensie-industrie als de Navo en de worstelingen van politieke spelers met de toenemende onveiligheid. Daarvoor werkte ze voor het FD als Europa-correspondent in Brussel en als politiek verslaggever in Den Haag.