Defensie moet meer ruimte bieden aan innovatie en durven falen. Maar militairen die straks aan de oostflank van de NAVO worden ingezet, moeten kunnen vertrouwen op hun materieel. Nieuwe technologie ontwikkelen mag daarom nooit ten koste gaan van de operationele inzetbaarheid. Dat zegt Ron Roozendaal, special envoy uncrewed systems bij het ministerie van Defensie, in de 75ste aflevering van In het Defensief. 'Je wilt dat onze mensen met spullen op pad gaan waar ze levend uitkomen en waar ze op kunnen bouwen',. 

Die combinatie van betrouwbaarheid en innovatie is volgens hem essentieel. Want Nederland heeft niet zozeer een tekort aan goede ideeën, maar vooral moeite om die om te zetten in producten die op grote schaal geproduceerd en gebruikt kunnen worden. 'We hebben niet zozeer een innovatieprobleem. We hebben een industrialisatieprobleem', zegt Roozendaal. 

Defensie probeert dat probleem aan te pakken door anders met de industrie samen te werken. Zo organiseert het ministerie challenges waarbij bedrijven en kennisinstellingen zelf oplossingen mogen bedenken voor militaire vraagstukken. Ook sluit Defensie meerjarige samenwerkingsovereenkomsten met bedrijven, zodat technologie samen kan worden doorontwikkeld.

Volgens Roozendaal moet Nederland bovendien niet proberen alle wapensystemen zelf te maken. Het kan beter inzetten op onderdelen en technologie waarin het wereldwijd een belangrijke positie kan opbouwen. Daarmee wordt Nederland ook minder afhankelijk van buitenlandse leveranciers. Meer geld voor innovatie is volgens Roozendaal niet automatisch de oplossing. De belangrijkste uitdaging is om de hele keten goed op elkaar aan te laten sluiten: van uitvinding en doorontwikkeling tot productie en aanschaf.

Over In het defensief

In de wekelijkse podcast ‘In het defensief’ nemen FD-verslaggever Ria Cats en BNR-journalist Michal van der Toorn je mee langs de frontlinies van Europa’s nieuwe wapenplan. In elke aflevering onderzoeken ze hoe burgers, bedrijven, politici en militairen zich voorbereiden op een wereld waarin veiligheid niet langer gegarandeerd is. Na tientallen jaren van vrede, ontwapening en internationale samenwerking, staat Europa voor een ingrijpende koerswijziging. De oorlog is terug op het continent, en daarmee ook een ongemakkelijke waarheid: vrede is niet vanzelfsprekend. Terwijl de wereldwijde spanningen oplopen, wordt van Europese landen verwacht dat ze hun defensie serieus gaan nemen.

Maar hoe doe je dat, als je decennialang vooral hebt ingezet op handel, diplomatie en gemeenschappelijke regelgeving? Van drone-startups tot tankfabrieken, van Brusselse vergaderzalen tot militaire oefenterreinen – deze podcast duikt diep in de Europese defensiemachine. Hoe ziet die eruit? Wie zijn de spelers? En hoever zijn we eigenlijk bereid te gaan om ons continent te beschermen?

🎧 Luister elke week naar een nieuwe aflevering van ‘In het Defensief’, te vinden in je favoriete podcastapp. Reageren of vragen? Stuur ons een bericht op LinkedIn of reageer in de Spotify comments. 

Michal van der Toorn is Europaverslaggever bij BNR. Ze houdt zich op dagelijkse basis bezig met wat er in Brussel gebeurt, waar Europa mee worstelt en hoe we ons los proberen te maken van de Verenigde Staten onder Trump, onder andere in de BNR-podcast Make Europe Great Again.  

Ria Cats is journalist defensie en geopolitieke veiligheid bij het Financieele Dagblad. Ze schrijft over zowel de defensie-industrie als de Navo en de worstelingen van politieke spelers met de toenemende onveiligheid. Daarvoor werkte ze voor het FD als Europa-correspondent in Brussel en als politiek verslaggever in Den Haag.