Den 20. november 1943 hadde USA kun gjennomført én offensiv mot japansk-kontrollerte områder. Men før dagen var omme skulle antallet bli to. For på den avsidesliggende atollen Tarawa, forberedte 18 000 amerikanske marinesoldater seg på å gå i land. Målet deres var å erobre øya fra japanerne, men det ble ingen enkel oppgave.