Christian Picciolini werd in 1973 geboren nabij Chicago in een Italiaans-Amerikaans arbeidersgezin. Als eenzame en zoekende tiener werd hij op veertienjarige leeftijd aangetrokken tot de neonazistische skinheadbeweging, op zoek naar een gevoel van verbondenheid en identiteit dat hij thuis en op school miste. Binnen een paar jaar werd hij een leider binnen de groep: hij organiseerde evenementen, hield toespraken, leidde white-powerbands en runde een platenzaak die extremistische muziek en propaganda verspreidde.

Begin twintig verliet hij de beweging. Later co-richtte hij Life After Hate en het Free Radicals Project, organisaties die mensen helpen los te komen van extremistische groeperingen. Tegenwoordig werkt hij internationaal aan het voorkomen van radicalisering en aan het bieden van steun aan mensen die haatgedreven bewegingen verlaten.

Benieuwd naar de foto’s die bij deze aflevering horen? Die vind je op ons Instagram-account: https://www.instagram.com/heldineigenverhaal/

Altijd op de hoogte zijn van een nieuwe aflevering van ‘Held in Eigen Verhaal’? Volg ons dan ook op TikTok: https://www.tiktok.com/@irisenthoven