Stablecoinuitgever Tether heeft op verzoek van autoriteiten inmiddels 4,2 miljard dollar aan USDT bevroren. Dat schrijft Reuters. Volgens het bedrijf gaat het om tegoeden die gelinkt worden aan illegale activiteiten. De bevriezingen gebeuren in samenwerking met opsporingsdiensten en hebben onder meer betrekking op fraudeconstructies, mensenhandel en terrorismefinanciering. In totaal circuleert er meer dan honderd miljard dollar aan USDT, waardoor 4,2 miljard in relatieve zin een beperkt deel is, maar in absolute cijfers blijft het een fors bedrag.

De zaak roept vragen op over de aard van dit soort stablecoins. Want hoewel ze op een publieke blockchain draaien, kan de uitgever adressen op een zwarte lijst zetten en tegoeden met één druk op de knop bevriezen. Daarmee verschilt USDT fundamenteel van bijvoorbeeld Bitcoin, waar geen centrale partij transacties kan tegenhouden. Het laat zien dat ‘stablecoin’ niet automatisch gelijkstaat aan decentralisatie. Tegelijkertijd benadrukt Tether dat het juist dankzij deze controle kan meewerken met wetshandhaving.

Er was deze week meer nieuws rond stablecoins. Meta werkt aan een nieuwe poging om een eigen stablecoin-initiatief van de grond te krijgen. Eerdere plannen strandden na politieke en toezichthoudende weerstand, maar het bedrijf zou in de tweede helft van dit jaar opnieuw stappen willen zetten. Dat een techgigant zich opnieuw waagt aan digitale dollars zegt iets over de blijvende aantrekkingskracht van stablecoins als betaalmiddel en infrastructuur voor online transacties. Ook andere partijen experimenteren met vergelijkbare initiatieven, wat wijst op een bredere beweging binnen de financiële sector.

Ondertussen ligt voorspellingsmarkt Polymarket onder vuur. Volgens NPR verdiende een gebruiker ongeveer 500.000 dollar door te speculeren op het vertrek van de Iraanse leider Ayatollah Khamenei, kort voor een Amerikaanse aanval op Iran. Op dit soort platforms kunnen gebruikers handelen op ja-of-nee-uitkomsten van wereldgebeurtenissen. Wie de juiste uitkomst kiest, krijgt uitbetaald. In dit specifieke geval ontstond discussie over mogelijke voorkennis en de ethische grenzen van dergelijke weddenschappen.

Een andere voorspellingsmarkt, Kalshi, schakelde handel rond de dood van Khamenei uit, onder verwijzing naar eigen regels over uitkeringen bij overlijdens. In Nederland is Polymarket inmiddels verboden en ook in de Verenigde Staten ligt het platform herhaaldelijk onder vuur van toezichthouders en politici. De vraag is of de aanhoudende kritiek uiteindelijk zal leiden tot strengere regelgeving of een breder verbod.

Over de podcast 

Cryptocurrency are here to stay. In deze wekelijkse podcast gidst Daniël Mol je door het belangrijkste cryptonieuws, langs hypes en trends, voor- en tegenstanders en winst en verlies. In het A-deel bespreken we het laatste nieuws en in het B-deel gaan we in gesprek met een gast. Van cypherpunkpioneers tot grootbanken die aan de haal gaan met stablecoins, van Bitcoin tot Ethereum tot CBDC's. Alles passeert de revue.

Reageren? Stuur dan een mail naar cryptocast@bnr.nl  

Gasten 

• Aart Gerritsen is universitair hoofddocent economie aan de Erasmus Universiteit Rotterdam
• Bert Slagter is analist bij kennisplatform Bitcoin Alpha.

Host 

• Daniel Mol is redacteur en presentator van de Cryptocast. Hij is sinds 2017 met Bitcoin bezig en kwam in 2021 bij het team van de Cryptocast. 

Redactie 

• Daniel Mol 
• Matthijs Damsteeg