Met Alice Huang heeft de techwereld nu zijn eigen Mata Hari. De gevierde Nvidia-topman Jensen Huang heeft een buitenechtelijke relatie met Alice gehad. Volgens Amerikaanse inlichtingendiensten is zij niet gewoon een minnares, maar een Chinese spion. De affaire legt de kwetsbaarheid bloot van een techgigant die in zijn eentje de ruggengraat vormt van de wereldwijde kunstmatige intelligentie. En hoe één vrouw die wereld de stuipen op het lijf jaagt.

Nvidia is met een marktwaarde van 4500 miljard dollar een van de machtigste bedrijven ter wereld. Omdat het bijna 7 procent van de S&P beslaat, heeft deze affaire ingrijpende gevolgen voor de wereldeconomie. Beleggers vrezen het 'key-person risk': het succes van Nvidia is zo verweven met de visie van Jensen Huang, dat zijn mogelijke aftreden de markt voor AI-chips wereldwijd kan destabiliseren. Maandag verdampte na de onthullingen direct 250 miljard dollar aan beurswaarde. Alice Huang had de leiding over Megaspeed in Singapore, een partner van Nvidia. De Amerikanen vermoeden dat Megaspeed als dekmantel diende om voor miljarden aan verboden AI-hardware naar China te smokkelen.

Inmiddels zit de FBI op de zaak. De federale recherche onderzoekt de strafrechtelijke aspecten rondom Megaspeed en de vraag of nationale veiligheidsgeheimen via de slaapkamer zijn gelekt. Ondanks de ernst van de situatie kiest Trump publiekelijk de verdediging. Hij stelt dat het allemaal wel meevalt en noemt Jensen Huang een ‘eervolle man’ die waarschijnlijk van niets wist. De wens als vader van de gedachte, want het laatste wat Trump nu kan gebruiken is een crisis in de techindustrie.

De reacties in de VS laten een diepe verdeeldheid zien. Terwijl Trump de topman steunt, eist het Congres harde antwoorden. Democratisch fractievoorzitter Hakeem Jeffries wil een volledige veiligheidsbriefing. Drie commissies in het Huis van Afgevaardigden hebben Huang al opgeroepen voor een besloten hoorzitting. Wereldwijd reageren bondgenoten bezorgd op dit gigantische lek in de westerse tech-beveiliging. Allemaal door die ene Chinese Mata Hari.

Voor ons land zijn de implicaties aanzienlijk. Nederland is via ASML – de maker van de meest geavanceerde chipmachines ter wereld – een cruciale spil in deze mondiale tech-oorlog. Als Washington door dit schandaal de exportregels en veiligheidsprotocollen aanscherpt, zal de druk op de Nederlandse regering en ASML om de banden met China nóg verder te beteugelen ongetwijfeld toenemen, al zal Nederland Amerika de spiegel voorhouden: zorg eerst eens dat jullie je eigen veiligheid voor mekaar hebben voordat jullie ons de les lezen.