Florence Nightingale: de vrouw met de lamp

De Krimoorlog: soldaten sterven bij bosjes in wat een van de eerste moderne oorlogen is. Niet aan hun verwondingen, maar aan ziektes en infecties. Zeven van elke acht slachtoffers sterven door gebrekkige hygiëne. Florence Nightingale is de vrouw die dit probleem niet alleen kaart brengt, maar ook o…

Annie Oakley: scherpschutter en superster

In Nederland is haar naam niet groot, maar in de VS roept de naam Annie Oakley meteen beelden op van open prairies, shotguns en de shows van Buffalo Bill. Oakley was de eerste vrouwelijke superster van Amerika, puur door haar enorme talent met geweren. In een tijd waarin de meeste vrouwen aan huis …

Michiel de Ruyter

Michiel de Ruyter is misschien wel dé Nederlandse Zeeheld, de man die de Engelsen op eigen terrein wist te verslaan en bijna onoverwinnelijk leek op zee. Toch leek het aan het begin van zijn leven niet alsof hij een grote naam zou worden. Als zoon van een bierdrager begon hij zijn carrière op zee a…

Adolf Eichmann: architect van de Holocaust

Lang werd Adolf Eichmann aangewezen als het schoolvoorbeeld van de ‘banaliteit van het kwaad’. De onnadenkende bureaucraat die om zijn carrière te bevorderen gretig meewerkte aan de vernietiging van de Europese Joden. Maar hoeveel klopt er eigenlijk van dat beeld? Was de ‘architect van de holocaust…

Roald Dahl: schrijver, piloot, spion

Het lijkt wel alsof Roald Dahl meerdere mensen tegelijk was. We kennen hem natuurlijk het best als de onhandelbare en eigenzinnige schrijver van kinderboeken. Maar zijn leven was veel wilder dan dat. Tijdens de Tweede Wereldoorlog had hij een glansrijke carrière als gevechtspiloot, maar ook nog een…

Alexander Hamilton: van founding father tot musicalster

Alexander Hamilton was een bastaard en een wees uit een uithoek van de Caraïben die uitgroeide tot een founding father met zijn gezicht op het tien dollar biljet. Hij vocht mee in de Amerikaanse revolutie, werd daarna een van de bedenkers van de Amerikaanse democratie, maar stierf jong door een due…

Nina Simone: de hogepriesteres van de soul

Nina Simone betaalde een hoge prijs voor haar idealen. Ze was een klassiek getrainde pianist, jazzzangeres en geliefd door heel Amerika, maar naarmate ze haar stem steeds luider gebruikte in de Civil Rights Movement, keerde de muziekindustrie haar de rug toe. Ze was te uitgesproken, te radicaal en …

Koningin Wilhelmina

Wilhelmina van Oranje was een nakomertje. Haar vader, koning Willem III, had al drie zonen uit een eerder huwelijk, maar die kwamen allemaal tragisch tot een vroeg einde. En dus was het Wilhelmina die troonopvolger werd, ondanks dat ze, in de woorden van de kranten in haar tijd, ‘slechts een meisje…

Willem Holleeder

Willem Holleeder groeide op als arme jongen in de Amsterdamse Jordaan, maar dat was niet genoeg. Hij klom op van simpele dief naar een van de mannen achter de Heinekenontvoering. En hoewel hij daarvoor werd opgepakt, stopte hij na zijn vrijlating niet met zijn criminele carrière. Met een schrikbewi…

Alan Turing

Alan Turing was een genie en een oorlogsheld. Tijdens de Tweede Wereldoorlog kraakte hij met zijn team de Duitse Enigma-code en verkortte zo de oorlog met maanden. Daarna legde hij als grondlegger van de computerwetenschap de basis voor onze digitale tijdperk. Toch stierf deze held als een veroorde…