Harry Houdini: de koning van de handboeien (met Stephanie Biesheuvel)

Honderd jaar geleden overleed illusionist Harry Houdini. We refereren de goochelaar nu voornamelijk als we vroegtijdig een feestje verlaten, maar dat is volgens auteur Stephanie Biesheuvel onterecht. Houdini was veel meer dan dat. Hij was namelijk niet alleen de meester van de handboeien, hij was …

Jane Austen: de koningin van de romantische komedie

Meer dan tweehonderd jaar na haar dood zijn haar boeken nog mateloos populair en ook dit jaar komen er weer twee verfilmingen van Pride and Prejudice en Sense and Sensibility uit. Jane Austen heeft, zonder dat ze het zelf wist, het genre van de romantische komedie uitgevonden. Maar wie was deze jon…

Marco Polo: ontdekkingsreiziger en praatjesmaker

De jonge koopmanszoon Marco Polo groeide op in het Venetië van de dertiende eeuw: een walhalla voor reizigers. Vader en oom Polo namen Marco mee op zijn eerste reis, die 24 jaar zou duren. De Polo's trokken via de Zijderoute naar China waar ze jarenlang verbleven in het rijk van Koeblai Khan. Toen …

Cornelis Lely: de man die een provincie bouwde

Het is niet overdreven om te zeggen dat alleen door de toewijding en het doorzettingsvermogen van Cornelis Lely, we nu de provincie Flevoland hebben. Deze zoon van een handelaar, die in zijn vroege carrière vooral bezig was met berekeningen voor kanalen en dijken, kwam met het eerste realistische …

Paul Signac: pionier van kleur en licht

Paul Signac is waarschijnlijk de favoriete kunstenaar van je favoriete kunstenaar. Hij was geen gigant als Picasso of Van Gogh, maar zij kenden hem en zijn werk goed, en lieten zich door hem inspireren. Signac was namelijk een van de centrale figuren van de Franse avant-garde aan het eind van de 1…

Atahualpa: de laatste keizer van de Inca's

Atahualpa had zijn hele rijk net op orde. Een strijd om de troon had hij gewonnen van zijn broer, opstandige volkeren waren net neergeslagen. Voor de Inca zullen gouden tijden aanbreken. Toch? Al zijn het wel vreemde tijden. Vanuit het noorden was een verschrikkelijke ziekte door zijn rijk getrokk…

Coco Chanel: collaboratie en haute couture

Coco Chanel heeft zich een weg omhoog moeten vechten. Straatarme ouders, een moeder die vroeg stierf, een vader die haar en haar zussen bij de nonnen dumpte en nooit meer terugkwam. Alles wat daarna kwam, van haar mode-imperium tot het beroemdste parfum ter wereld, bouwde ze zelf op.   Dat maakt …

Maria Theresia: de onderschatte keizerin

Maria Theresia was een teleurstelling voor haar ouders. Ze had immers een zoon moeten zijn. Een mannelijke erfgenaam op wie de kroon van het Heilige Roomse Rijk en alle andere Habsburgse bezittingen over kon gaan. Maar ze kreeg geen broertjes, dus er zat uiteindelijk weinig anders op. Het rijk dat…

Louis Mountbatten: de laatste onderkoning van India

Soms is je CV minder belangrijk dan wie je kent. Dat is de rode draad door het leven van Louis ‘Dickie’ Mountbatten: achterkleinzoon van een koningin, oom van een prins-gemaal en zoon van een First Sea Lord. Met zulke connecties klom hij moeiteloos naar de top van het Britse marine, mocht hij de on…

Audrey Hepburn: van de hongerwinter naar Hollywood

Audrey Hepburn werd een van de grootste stijliconen van de twintigste eeuw en de meest gevierde actrice van haar generatie. Maar ver voor de glamour van Breakfast at Tiffany's leefde ze in bezet Arnhem als Adriaantje van Heemstra, met een moeder die dweepte met Hitler terwijl zij zelf misschien wel…