Kunnen we in de ruimte, op plekken waar zonlicht altijd kan komen, zonne-energie opwekken? Met dat idee werd in januari een eerste test-satelliet van de technische universiteit Caltech gelanceerd en ze hebben goed nieuws: het is ze gelukt. 

De satelliet moest op zo'n 500 kilometer boven de aarde zonne-energie opvangen, dat omzetten in elektriciteit en het dan vervolgens als elektromagnetische straling weer verzenden. Waarom per se vanuit de ruimte: de opbrengst zou daar flink veel hoger moeten zijn, want last van het weer, of een dag- nachtritme heb je er niet.  

Makkelijk is het hele project overigens niet. Eén van de vele uitdagingen: de panelen met zonnecellen moeten extreem licht en opvouwbaar zijn. Anders zouden ze niet in een raket passen, of kost het te veel brandstof om ze er te krijgen.  

De onderzoekers hebben nu laten zien dat de testopstelling de lancering en reis goed heeft overleefd en dat het lukt om energie op te vangen en een beetje ervan, zonder al te veel verlies, heel precies te versturen naar ontvangers in de buurt en zelfs al naar een ontvanger op aarde.  

Er zullen nog veel andere testen moeten volgen, onder andere om te kijken welke zonnecellen in deze situatie het beste werken. Naast het team van Caltech zijn ook Chinese onderzoekers en ruimtevaartorganisatie ESA aan het kijken of en hoe deze techniek een toekomst heeft.

Lees hier meer: In a First, Caltech's Space Solar Power Demonstrator Wirelessly Transmits Power in Space.