Het terugplaatsen van eigen immuuncellen die buiten het lichaam zijn bewerkt om nog beter hun werk te doen tegen ziektes als kanker kan een hele effectieve behandeling zijn. Het zou alleen nog veel beter kunnen werken als deze cellen niet uitgeput raakten. 

Ondanks dat deze cellen aangepast zijn om extra hard tegen ziektes te vechten, neemt die vechtlust na een tijdje af. Hetzelfde gebeurt bij immuuncellen in ons lichaam die niet zijn bewerkt. Als we erachter zouden kunnen komen hoe dat uitputtingsmechanisme in elkaar zit, dan zouden we er misschien voor kunnen zorgen dat ze langer door kunnen vechten. 

Dat is wat Amerikaanse onderzoekers nu uit hebben gezocht. Ze ontdekten dat specifieke eiwitten het mechanisme aansturen dat de genen activeert die weer zorgen voor het opstarten van de uitputting. Na een heleboel complexe experimenten lukte het ze om die genexpressie te blokkeren. Met als gevolg: immuuncellen die niet uitgeput raakten en die zelfs nog harder gingen vechten dan ervoor.  

Nou zijn ze er nog niet en is verder onderzoek nodig, maar dit zou dus weleens een belangrijke verbetering van immuuntherapie tot gevolg kunnen hebben.

Lees hier meer over het onderzoek: Researchers identify key source of T cell "exhaustion"