Muggen kunnen allerlei vervelende ziektes overbrengen. Malaria kent iedereen, maar de familie van ons eigen huis-tuin-en-keukenmug kan ons ook het westnijlvirus, de Afrikaanse paardenpest, riftdalkoorts en hersenontsteking geven.  

Nou hebben muggen ook gewoon hun eigen belangrijke plekje in ecosystemen, maar zouden we wat meer controle hebben over sommige populaties, dan zouden we ook meer controle hebben over hoeveel mensen doodgaan aan één van de ziektes die muggen door kunnen geven.  

En dus, werken onderzoekers wereldwijd aan allerlei oplossingen. In Californië pakken ze het aan bij de wortel, of nou ja: het zaadje. Als muggen paren doen ze dat staart tegen staart. Zo brengen de mannetjes de spermacellen in het voortplantingskanaal van de vrouwtjes. Daar kan het een tijdje overleven, maar uiteindelijk moeten de cellen nog wel een stukje zwemmen.  

Om te kunnen verplaatsen moeten de staartjes van de zaadcellen geactiveerd worden en dat gebeurt met behulp van speciale eiwitten. Welke dat precies zijn hebben ze nu in onderzoek ontdekt. En ja: daarvoor moesten ze eerst bij zeker 200 muggen genoeg zaad uit hun minuscule voortplantingskanaaltjes zien te halen.  

Er lopen nog experimenten om een manier te vinden om deze eiwitten in een deel van de mannetjesmuggen uit te schakelen, zodat ze onvruchtbaar worden. Zo hopen de onderzoekers muggenpopulaties onder controle te kunnen houden, zonder de dieren volledig uit te hoeven roeien.  

Ze hopen dat de vondst ook interessant is voor andere muggensoorten als de malariamug en mogelijk zelfs voor vruchtbaarheidsonderzoek bij mensen.

Lees hier meer over het onderzoek: Humans bite back by deactivating mosquito sperm.