Zeeoren zijn een familie van slakken. Ze komen vooral in warme wateren voor en kunnen zo groot worden als je hand. Onderzoekers hebben nu iets bedacht om deze bedreigde diersoort te helpen.

Er wordt al een tijdje geprobeerd om de populatie van deze enorme zeeslakken te laten groeien door ze te fokken. Maar dit is geen gemakkelijke klus. Het is moeilijk om te bepalen of een zeeoor klaar is om zich voort te planten. Om daarachter te komen moeten de plakkerige dieren van hun plekje worden losgepeuterd en dat is eigenlijk veel te stressvol ze.

Onderzoekers uit California hebben hier iets op bedacht: een echo-instrument dat wat wegheeft van een toverstok. Ze volgden een aantal zeeoren in gevangenschap een paar weken lang om te kijken of ze met het instrument veranderingen in hun geslachtsklieren konden zien die iets zeiden over vruchtbaarheid.

Het lukte ze inderdaad om kleine verandering te detecteren vlak voor en na het kuitschiettijd was. Daarbij kon het dier gewoon op z'n plek onderwater blijven zitten en wordt het instrument aan de buitenkant van de waterbak gehouden. Dit scheelt flink in het aantal keer dat de zeeoren met de hand opgepakt moeten worden. Iets wat hopelijk bijdraagt aan het voortbestaan van het dier dat een belangrijke rol speelt in zee-ecosystemen.

Lees meer: Ultrasounds for abalone.