מדי שנה אנו מציינים את ניצחון המכבים על היוונים, מבלי שאנו יודעים את כל הפרטים על הרקע לסכסוך. חקר התנ"ך מגלה פרטים מפתיעים על אחת העלילות המרכזיות בהיסטוריה היהודית: כמו למשל הגילוי שמרד המכבים כוון נגד הכהונה היהודית ולא נגד הקיסרות היוונית. הממצאים המחקריים הללו מאירים באור חדש את אופיו של אנטיוכוס, את גישתו ליהודים, את התנהלות המכבים ואת דמותו של המנהיג המיתי הבלתי מעורער של יהודה