In aflevering 4 van Baan door het Brein verkent Iris Sommer de relatie tussen darmbacteriën en de hersenen. Bacteriën zijn de oudste levensvorm op aarde en hebben zich overal verspreid, inclusief ons lichaam. In onze darmen bevinden zich naar schatting zo'n 1 biljoen bacteriën, wat cruciaal is voor een goede spijsvertering, een goed getraind immuunsysteem en een gezonde ontwikkeling van de hersenen.  

Bij de geboorte komen baby's in aanraking met bacteriën uit de vagina van de moeder, die de basis vormen voor hun darmflora. Deze bacteriën zijn van vitaal belang voor het verteren van moedermelk en het bevorderen van een gezonde darmflora. De ontwikkeling van de hersenen is bij de geboorte nog niet voltooid, en de interactie met bacteriën speelt een rol bij het aanleggen van miljoenen verbindingen in de eerste drie levensjaren. Baby's die via een keizersnede worden geboren of geen moedermelk krijgen, kunnen een achterstand hebben in hun darmflora en hersenontwikkeling.  

Darmbacteriën hebben invloed op de productie van boodschapperstoffen in de hersenen, zoals serotonine en dopamine. Deze boodschapperstoffen hebben invloed op ons gedrag en emoties. Bij een verstoorde darmflora kunnen problemen zoals depressie en ADHD ontstaan. Ook het immuunsysteem wordt getraind door de bacteriën in de darmen, waardoor een onvolledige darmflora kan leiden tot allergieën en voedselintoleranties.  

Darmbacteriën spelen een cruciale rol in de spijsvertering en kunnen bepalen of we meer calorieën uit voedsel halen, wat in tijden van schaarste een voordeel kan zijn maar in onze overvloedige samenleving juist kan leiden tot overgewicht. Voedingsvezels zijn onverteerbaar voor ons, maar gunstig voor bacteriën. Ze produceren boterzuur, wat zowel goed is voor de darmen als de hersenen.  

Meer weten over de relatie tussen je brein en je darmen? Lees dan het nieuwe boek van Iris Sommer: De bacterie en het brein. 

Over BNR In De Diepte  

Na het succes van Terug naar de Oerknal met Govert Schilling is BNR In de Diepte terug met een nieuw seizoen, en een nieuwe wetenschapper. In vijf afleveringen neemt Iris Sommer, psychiater, neurowetenschapper aan het UMCG en auteur, je mee op een baan door het brein. Je leert alles over onze zintuigen, de linker, en de rechterhersenhelft, of mannen een ander brein hebben dan vrouwen, en welke invloed je darmen hebben op je persoonlijkheid.  

Over Iris Sommer  

Iris studeerde geneeskunde aan de Vrije Universiteit te Amsterdam en werd in 2004 psychiater aan het UMC Utrecht. In 2010 werd ze hoogleraar psychiatrie aan de UU. Daar richtte ze de stemmenpoli op, waar mensen terecht kunnen die last hebben van hallucinaties. Haar eerste popular wetenschappelijke boek was dan ook “Stemmen horen”. Daarna volgde “Haperende Hersenen” in 2016, wat een best-seller werd, evenals “Het Vrouwenbrein” in 2020.  

Sinds 2017 werkt Iris aan het UMC Groningen, waar ze directeur van het onderzoeksinstituut Brain and Cognition is. Daar combineert ze onderzoek met patientenzorg en onderwijs. In 2021 werd ze genomineerd als Nias-Lorentz Distinguished fellow en werkte ze als fellow op het Netherlands Institute of Advanced Science (NIAS) te Amsterdam. In 2022 ontving zij de Huibregtsenprijs voor Wetenschap en Maatschappij. Samen met de Hersenstichting schreef ze het kookboek “Voed je brein”, over de invloed van gezond eten op hersenen en gedrag. In augustus staat ze met haar team op Lowlands Science onder de title “Shitty Science”.  In november dit jaar verschijnt haar nieuwe boek “de Bacterie en het Brein”.