פרימו לוי היה סופר וכימאי יהודי-איטלקי ניצול אושוויץ. בספרו 'הטבלה המחזורית' הוא הפך את יסודות הטבלה לכלי לספר את סיפור חייו. כל אחד מ-21 פרקי הספר קשור ליסוד כימי אחד, מהילדות בפיימונטה ועד לתקופתו במחנה הריכוז, ויוצר מיזוג נדיר בין מדע לספרות רגשית ואישית.

הפרק גם נוגע במותו הטראגי של לוי ב-1987, ברגש האשמה שליווה אותו כניצול, ובציטוט המצמרר מאושוויץ: "כאן אין למה", אשר מסביר את עולם המחנות. הטור האחרון שכתב לפני מותו - על הכמיהה להשתחרר ממשקל הגוף, מציע הצצה נדירה למחשבותיו האחרונות.