הטרגדיה האישית שפקדה את אורי אפשטיין בשבעה באוקטובר, בה איבד את אמו, בנו ושני גיסיו, הובילה אותו לעמוד בראש מועצת שער הנגב ברגעיה הקשים ביותר. בשיחה מטלטלת עם עידן טנדלר הוא נזכר ברגעי האימה בממ"ד, מותח ביקורת חריפה על תפקוד הממשלה, ומזהיר שהתעלמות הפיקוד הבכיר מקריסת האמון בצה"ל תוביל לאסון קיומי גדול יותר מכל חזית אחרת. למרות הכל, הוא רותם יחד את הנהגת הערים ופילנתרופים מרחבי העולם, מתוך מטרה להפוך את הנגב המערבי למעבדה לאומית של צמיחה ותקווה.