O filme aborda o racismo institucional estadunidense dos anos 70, onde apesar do discurso de liberdade e democracia, a população convivia com ideais hostis à população negra. A história começa quando um incêndio atinge uma escola de negros na Carolina do Norte e a população deve decidir se os alunos afetados ficarão para trás ou serão integrados nas escolas de alunos brancos.