El Día Mundial Contra el Cáncer de Pulmón, celebrado cada 17 de noviembre, tiene como objetivo sensibilizar a la sociedad sobre una enfermedad que afecta a más de 32. 700 personas al año en España. El doctor Sergio Sandiego, médico adjunto del Servicio de Oncología Médica del Instituto Valenciano de Oncología (IVO) explica que el tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo, y cada vez existen más opciones de tratamiento y detección temprana

"El cáncer de pulmón afecta tanto a hombres como a mujeres," menciona el doctor Sandiego, "aunque en hombres la incidencia tiende a disminuir, en mujeres ha comenzado a aumentar."

El doctor resalta el papel fundamental del tabaco en el desarrollo del cáncer de pulmón. "Si no existiera el tabaquismo, el cáncer de pulmón sería una patología rara," explica, subrayando que aproximadamente un 90% de los casos de esta enfermedad están relacionados con el consumo de tabaco, ya sea activo o pasivo. Sin embargo, también menciona otros factores de riesgo, como la exposición a partículas de combustión de diésel o a ciertas sustancias en áreas de alta contaminación, aunque su impacto es menor en comparación con el tabaco.

Tipos de cáncer de pulmón y avances en tratamiento

El cáncer de pulmón se divide en dos grandes categorías: cáncer de pulmón de células pequeñas (microcítico) y cáncer de pulmón no microcítico. Este último incluye tipos como el adenocarcinoma y el carcinoma epidermoide. Según el doctor Sandiego, el adenocarcinoma es uno de los más comunes y ha sido objeto de grandes avances terapéuticos, especialmente en el campo de las mutaciones genéticas.

"Las mutaciones genéticas en cáncer de pulmón son clave para ofrecer tratamientos más personalizados y menos tóxicos," comenta. Desde el año 2010, se han identificado múltiples mutaciones y se han desarrollado terapias dirigidas, lo que permite mejorar significativamente la calidad de vida y supervivencia de los pacientes. "Son tratamientos orales, en su mayoría, que mejoran el pronóstico y reducen los efectos secundarios," añade.

La inmunoterapia: una revolución en el tratamiento

La inmunoterapia ha cambiado el enfoque del tratamiento para muchos pacientes de cáncer de pulmón avanzado, especialmente para aquellos que no presentan mutaciones genéticas específicas. "La inmunoterapia ha duplicado la supervivencia en algunos pacientes y mejorado la tolerancia al tratamiento," afirma el doctor Sandiego. Esta opción terapéutica, menos tóxica que la quimioterapia tradicional, permite que los pacientes vivan más tiempo y con menos efectos secundarios.

Además, explica que cada vez hay más pacientes que, después de dos años de tratamiento con inmunoterapia, pueden suspender la medicación y seguir controles sin necesidad de tratamientos adicionales. Esto supone un gran avance para mantener la calidad de vida de los pacientes.

Prevención y diagnóstico temprano

El doctor Sandiego destaca la importancia de la prevención primaria, especialmente en lo relacionado con el tabaquismo, que debe evitarse tanto de manera activa como pasiva. También menciona que otros factores, como el ejercicio físico regular y una dieta equilibrada, pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de pulmón y de otras patologías.

En cuanto al diagnóstico temprano, menciona que aún no existe un protocolo estándar en España, pero se están realizando estudios para detectar el cáncer de pulmón en etapas iniciales mediante el uso de TAC de tórax en poblaciones de alto riesgo, como fumadores con antecedentes prolongados. Este tipo de estudios permitiría detectar el cáncer antes de que se vuelva sintomático, lo cual mejora significativamente el pronóstico.

"Además, la biopsia líquida es una técnica en desarrollo que podría permitir identificar ADN tumoral en sangre, ayudándonos a detectar alteraciones en estadios incipientes," añade el doctor Sandiego, mostrando optimismo sobre el potencial de esta técnica en el futuro de la oncología.

Síntomas de alerta en el cáncer de pulmón

Uno de los mayores desafíos del cáncer de pulmón es que los síntomas suelen aparecer en fases avanzadas. Según el doctor Sandiego, los síntomas de alarma incluyen tos persistente, dolor torácico, cambios en el timbre de la voz, sangrado con la tos y pérdida de peso inexplicable. "La clave es no ignorar estos síntomas y acudir al médico para una evaluación adecuada," subraya.

Avances en cirugía y ensayos clínicos

Para los casos de cáncer de pulmón en fases iniciales, la cirugía sigue siendo la opción más efectiva. "La cirugía robótica y otras técnicas menos invasivas están mejorando el postoperatorio y reduciendo el tiempo de hospitalización," explica el doctor Sandiego. Estas técnicas ofrecen a los pacientes una recuperación más rápida y menos complicaciones postoperatorias.

Los ensayos clínicos también están impulsando la innovación en el tratamiento del cáncer de pulmón. Entre las terapias en desarrollo, el doctor Sandiego destaca los anticuerpos conjugados, que funcionan de manera similar a un "caballo de Troya", permitiendo que la quimioterapia llegue directamente a las células tumorales. "Este tipo de tratamientos aumenta la eficacia y reduce los efectos secundarios," comenta.

Además, menciona el desarrollo de vacunas y combinaciones de inmunoterapia, que tienen el potencial de mejorar aún más la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes.

Un mensaje de esperanza y prevención

En el Día Mundial Contra el Cáncer de Pulmón, el doctor Sandiego enfatiza la importancia de la prevención y la esperanza en los avances médicos. "El tabaquismo debe ser cero," insiste, recordando que la mejor manera de prevenir esta enfermedad es evitar el tabaco en cualquiera de sus formas.

A quienes ya enfrentan un diagnóstico de cáncer de pulmón, el doctor Sandiego ofrece un mensaje positivo: "Cada vez tenemos nuevos fármacos que mejoran la supervivencia y permiten que los pacientes mantengan una vida normal, con pocos efectos secundarios." Los avances en oncología están permitiendo que cada vez más personas sobrevivan al cáncer de pulmón y puedan disfrutar de una buena calidad de vida.