Un equipo de astrónomos de la Universidad de Ginebra, utilizando el Telescopio Espacial James Webb, ha conseguido algo que nunca antes se había logrado: observar cómo la atmósfera de un exoplaneta escapa al espacio a lo largo de una órbita completa.

WASP-121b es un mundo de extremos absolutos. Según los investigadores: «Un clima que no se parece a nada que hayamos visto antes». Es más, desafía lo que sabíamos sobre cómo se forman los planetas. 

Un equipo de astr&oacute;nomos de la Universidad de Ginebra, utilizando el Telescopio Espacial James Webb, ha conseguido algo que nunca antes se hab&iacute;a logrado: observar c&oacute;mo la atm&oacute;sfera de un exoplaneta escapa al espacio a lo largo de una &oacute;rbita completa.
WASP-121b es un mundo de extremos absolutos. Seg&uacute;n los investigadores: &laquo;Un clima que no se parece a nada que hayamos visto antes&raquo;. Es m&aacute;s, desaf&iacute;a lo que sab&iacute;amos sobre c&oacute;mo se forman los planetas.&nbsp;

Materia Oscura es un programa especializado en Ciencia del periodista José Manuel Nieves. Universo, física, hallazgos, nuevas investigaciones... Todo pasa por el tamiz de Nieves.

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WASP-121b, un planeta de Ciencia Ficción 

Los científicos llevan años investigando unas misteriosas perforaciones en las rocas del desierto arábico. En un nuevo estudio, recién publicado en Geomicrobiology Journal, los investigadores han sido tajantes: la geología, por sí sola, no es capaz de hacer algo así. De modo que, después de descartar cada proceso químico y físico conocido, solo quedó una explicación posible, por fantástica que parezca: se trata de una firma biológica. Algo vivo hizo esos agujeros.

Los cient&iacute;ficos llevan a&ntilde;os investigando unas misteriosas perforaciones en las rocas del desierto ar&aacute;bico.&nbsp;En un nuevo estudio, reci&eacute;n publicado en Geomicrobiology Journal, los investigadores han sido tajantes: la geolog&iacute;a, por s&iacute; sola, no es capaz de hacer algo as&iacute;. De modo que, despu&eacute;s de descartar cada proceso qu&iacute;mico y f&iacute;sico conocido, solo qued&oacute; una explicaci&oacute;n posible, por fant&aacute;stica que parezca: se trata de una firma biol&oacute;gica. Algo vivo hizo esos agujeros.

¿Quién perforó estos misteriosos micro túneles en la roca?

Tras el Big Bang, solo había hidrógeno, helio y un poco de litio. El oxígeno, necesario para hacer agua (H2O), tuvo que "cocinarse" en el interior de las primeras estrellas y ser expulsado al espacio después, cuando éstas murieron. Esto convierte a este descubrimiento en la reserva más grande y, sobre todo, la más antigua de agua que se conoce hasta la fecha. El agua, por lo tanto, no es una rareza moderna; es una parte intrínseca de la historia antigua del cosmos.

El agua que han detectado no es líquida, como la de nuestros mares, sino una niebla "espesa" y "caliente" (en términos cósmicos) que envuelve por completo al agujero negro.  En el cuásar APM 08279+5255, el agua no puede congelarse. La energía del agujero negro la mantiene en estado gaseoso, excitada, emitiendo señales de radio que han viajado por el universo durante 12.000 millones de años hasta llegar al espectrómetro Z-Spec en el Observatorio Submilimétrico de Caltech, en Hawái, y al interferómetro de Plateau de Bure en los Alpes franceses. Es gracias a estos instrumentos que hemos podido "leer" la firma química del agua a través del abismo del tiempo.

 

Tras el Big Bang, solo hab&iacute;a hidr&oacute;geno, helio y un poco de litio. El ox&iacute;geno, necesario para hacer agua (H2O), tuvo que "cocinarse" en el interior de las primeras estrellas y ser expulsado al espacio despu&eacute;s, cuando &eacute;stas murieron. Esto convierte a este descubrimiento en la reserva m&aacute;s grande y, sobre todo, la m&aacute;s antigua de agua que se conoce hasta la fecha. El agua, por lo tanto, no es una rareza moderna; es una parte intr&iacute;nseca de la historia antigua del cosmos.
El agua que han detectado no es l&iacute;quida, como la de nuestros mares, sino una niebla "espesa" y "caliente" (en t&eacute;rminos c&oacute;smicos) que envuelve por completo al agujero negro.&nbsp; En el cu&aacute;sar APM 08279+5255, el agua no puede congelarse. La energ&iacute;a del agujero negro la mantiene en estado gaseoso, excitada, emitiendo se&ntilde;ales de radio que han viajado por el universo durante 12.000 millones de a&ntilde;os hasta llegar al espectr&oacute;metro Z-Spec en el Observatorio Submilim&eacute;trico de Caltech, en Haw&aacute;i, y al interfer&oacute;metro de Plateau de Bure en los Alpes franceses. Es gracias a estos instrumentos que hemos podido "leer" la firma qu&iacute;mica del agua a trav&eacute;s del abismo del tiempo.
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La mayor reserva de agua del Universo

Una nueva investigación publicada en Nature acaba de aclarar la naturaleza de las placas tectónicas. No consiste sólo en "tener placas" o "no tenerlas", sino que hay estados intermedios. De hecho, han identificado hasta seis estados  tectónicos distintos. Y lo más increíble: sugieren que Venus, nuestro vecino infernal, podría estar ahora mismo pasando por el mismo tipo de adolescencia que la Tierra vivió hace 4.000 millones de años. Hasta ahora, pensábamos en esto de forma binaria: o tenías Tectónica de Placas, o tenías una Tapa Estancada , como Marte. Pero la realidad, como suele pasar en ciencia, es mucho más compleja y rica en matices.

Los investigadores han utilizado superordenadores para simular la evolución térmica de los planetas rocosos, procesando miles de variables en modelos 2D. Y lo que han encontrado es que hay todo un abanico de posibilidades, una "zona gris" entre estar quieto y moverse frenéticamente, que incluye seis fases distintas de la corteza.

Una nueva investigaci&oacute;n publicada en Nature acaba de aclarar la naturaleza de las placas tect&oacute;nicas. No consiste s&oacute;lo en "tener placas" o "no tenerlas", sino que hay estados intermedios. De hecho, han identificado hasta seis estados&nbsp; tect&oacute;nicos distintos. Y lo m&aacute;s incre&iacute;ble: sugieren que Venus, nuestro vecino infernal, podr&iacute;a estar ahora mismo pasando por el mismo tipo de adolescencia que la Tierra vivi&oacute; hace 4.000 millones de a&ntilde;os. Hasta ahora, pens&aacute;bamos en esto de forma binaria: o ten&iacute;as Tect&oacute;nica de Placas, o ten&iacute;as una Tapa Estancada , como Marte. Pero la realidad, como suele pasar en ciencia, es mucho m&aacute;s compleja y rica en matices.
Los investigadores han utilizado superordenadores para simular la evoluci&oacute;n t&eacute;rmica de los planetas rocosos, procesando miles de variables en modelos 2D. Y lo que han encontrado es que hay todo un abanico de posibilidades, una "zona gris" entre estar quieto y moverse fren&eacute;ticamente, que incluye seis fases distintas de la corteza.

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