Un equipo de astrónomos de la Universidad de Ginebra, utilizando el Telescopio Espacial James Webb, ha conseguido algo que nunca antes se había logrado: observar cómo la atmósfera de un exoplaneta escapa al espacio a lo largo de una órbita completa.

WASP-121b es un mundo de extremos absolutos. Según los investigadores: «Un clima que no se parece a nada que hayamos visto antes». Es más, desafía lo que sabíamos sobre cómo se forman los planetas. 

Un equipo de astr&oacute;nomos de la Universidad de Ginebra, utilizando el Telescopio Espacial James Webb, ha conseguido algo que nunca antes se hab&iacute;a logrado: observar c&oacute;mo la atm&oacute;sfera de un exoplaneta escapa al espacio a lo largo de una &oacute;rbita completa.
WASP-121b es un mundo de extremos absolutos. Seg&uacute;n los investigadores: &laquo;Un clima que no se parece a nada que hayamos visto antes&raquo;. Es m&aacute;s, desaf&iacute;a lo que sab&iacute;amos sobre c&oacute;mo se forman los planetas.&nbsp;

Materia Oscura es un programa especializado en Ciencia del periodista José Manuel Nieves. Universo, física, hallazgos, nuevas investigaciones... Todo pasa por el tamiz de Nieves.

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WASP-121b, un planeta de Ciencia Ficción 

Desde su descubrimiento en 1930, Platón fue considerado un planeta, hasta la reunión de la Unión Astronómica Internacional (UAI) en Praga, en 2006. Ni siquiera había recorrido un cuarto de su órbita cuando la comunidad científica se dio cuenta de que era diferente. Era mucho más pequeño de lo que Lowell, su descubridor, había predicho. Tampoco era un gigante de gas, como se creía. Además, a partir de los años 90, la tecnología mejoró tanto que se empezaron a descubrir otros cuerpos en esa misma zona, lo que hoy se conoce como el Cinturón de Kuiper. Algunos de estos cuerpos tenían un tamaño similar a Plutón. De repente, el Sistema Solar podía pasar de 9 planetas a 15 o a 25.
Ante ello, la UAI decidió que para ser un planeta, los cuerpos debían cumplir tres condiciones. Platón no encajaba en todas ellas. Por ejemplo, no era una roca muerta, está vivo geológicamente. Tiene glaciares de nitrógeno que fluyen como si fueran pasta de dientes. Tiene montañas de hielo de agua tan duras como la roca de granito aquí en la Tierra, que se elevan 3.000 metros hacia su cielo negro. Y tiene esa famosa «mancha» con forma de corazón, la Tombaugh Regio, que es una vasta planicie de hielos exóticos. Asimismo, Plutón tiene cinco lunas. La más grande, Caronte, es tan enorme en comparación con Plutón (tiene la mitad de su tamaño) que técnicamente no orbitan uno alrededor del otro, sino que se mueven como dos iguales.

Desde su descubrimiento en 1930, Plat&oacute;n fue considerado un planeta, hasta la reuni&oacute;n de la Uni&oacute;n Astron&oacute;mica Internacional (UAI) en Praga, en 2006. Ni siquiera hab&iacute;a recorrido un cuarto de su &oacute;rbita cuando la comunidad cient&iacute;fica se dio cuenta de que era diferente. Era mucho m&aacute;s peque&ntilde;o de lo que Lowell, su descubridor, hab&iacute;a predicho. Tampoco era un gigante de gas, como se cre&iacute;a. Adem&aacute;s, a partir de los a&ntilde;os 90, la tecnolog&iacute;a mejor&oacute; tanto que se empezaron a descubrir otros cuerpos en esa misma zona, lo que hoy se conoce como el Cintur&oacute;n de Kuiper. Algunos de estos cuerpos ten&iacute;an un tama&ntilde;o similar a Plut&oacute;n. De repente, el Sistema Solar pod&iacute;a pasar de 9 planetas a 15 o a 25. Ante ello, la UAI decidi&oacute; que para ser un planeta, los cuerpos deb&iacute;an cumplir tres condiciones. Plat&oacute;n no encajaba en todas ellas. Por ejemplo, no era una roca muerta, est&aacute; vivo geol&oacute;gicamente. Tiene glaciares de nitr&oacute;geno que fluyen como si fueran pasta de dientes. Tiene monta&ntilde;as de hielo de agua tan duras como la roca de granito aqu&iacute; en la Tierra, que se elevan 3.000 metros hacia su cielo negro. Y tiene esa famosa &laquo;mancha&raquo; con forma de coraz&oacute;n, la Tombaugh Regio, que es una vasta planicie de hielos ex&oacute;ticos. Asimismo, Plut&oacute;n tiene cinco lunas. La m&aacute;s grande, Caronte, es tan enorme en comparaci&oacute;n con Plut&oacute;n (tiene la mitad de su tama&ntilde;o) que t&eacute;cnicamente no orbitan uno alrededor del otro, sino que se mueven como dos iguales.

Plutón: el cumpleaños que nunca veremos

Hubo un día, en medio de la Guerra Fría, en el que las superpotencias empezaron a mirar hacia abajo, buscando perforar lo más profundo posible en la corteza terrestre, e incluso llegar al manto del planeta. Los científicos estaban convencidos de que, además de los ricos recursos que encontrarían, la información que podrían proporcionar las rocas extraídas de esos pozos súper profundos eran tan importantes como cualquier muestra traída de la Luna. 

Desde 2023, las noticias de perforaciones nos llegan desde China. Y es que el gigante asiático comenzó entonces a perforar un agujero colosal de 11.000 metros de profundidad. Once kilómetros de herida en la corteza terrestre, en la región de Xinjiang, para intentar alcanzar rocas del sistema cretácico, de hace unos 145 millones de años. Sin embargo, esos once mil metros de los chinos, o incluso los 12.262 metros del famoso Pozo Superprofundo de Kola, en Rusia, son apenas un rasguño. Y es que el radio de nuestro planeta es de unos 6.370 kilómetros. Estamos hablando de que nos queda más del 99% del camino por recorrer para llegar al núcleo interno. Una bola sólida de hierro, tan caliente como la superficie del Sol, pero que se mantiene sólida por la presión inimaginable que soporta.

Hubo un d&iacute;a, en medio de la Guerra Fr&iacute;a, en el que las superpotencias empezaron a mirar hacia abajo, buscando perforar lo m&aacute;s profundo posible en la corteza terrestre, e incluso llegar al manto del planeta. Los cient&iacute;ficos estaban convencidos de que, adem&aacute;s de los ricos recursos que encontrar&iacute;an, la informaci&oacute;n que podr&iacute;an proporcionar las rocas extra&iacute;das de esos pozos s&uacute;per profundos eran tan importantes como cualquier muestra tra&iacute;da de la Luna.&nbsp;
Desde 2023, las noticias de perforaciones nos llegan desde China. Y es que el gigante asi&aacute;tico comenz&oacute; entonces a perforar un agujero colosal de 11.000 metros de profundidad. Once kil&oacute;metros de herida en la corteza terrestre, en la regi&oacute;n de Xinjiang, para intentar alcanzar rocas del sistema cret&aacute;cico, de hace unos 145 millones de a&ntilde;os. Sin embargo, esos once mil metros de los chinos, o incluso los 12.262 metros del famoso Pozo Superprofundo de Kola, en Rusia, son apenas un rasgu&ntilde;o. Y es que el radio de nuestro planeta es de unos 6.370 kil&oacute;metros. Estamos hablando de que nos queda m&aacute;s del 99% del camino por recorrer para llegar al n&uacute;cleo interno. Una bola s&oacute;lida de hierro, tan caliente como la superficie del Sol, pero que se mantiene s&oacute;lida por la presi&oacute;n inimaginable que soporta.

¿Qué pasaría si atravesamos la Tierra de parte a parte?

Los científicos llevan años investigando unas misteriosas perforaciones en las rocas del desierto arábico. En un nuevo estudio, recién publicado en Geomicrobiology Journal, los investigadores han sido tajantes: la geología, por sí sola, no es capaz de hacer algo así. De modo que, después de descartar cada proceso químico y físico conocido, solo quedó una explicación posible, por fantástica que parezca: se trata de una firma biológica. Algo vivo hizo esos agujeros.

Los cient&iacute;ficos llevan a&ntilde;os investigando unas misteriosas perforaciones en las rocas del desierto ar&aacute;bico.&nbsp;En un nuevo estudio, reci&eacute;n publicado en Geomicrobiology Journal, los investigadores han sido tajantes: la geolog&iacute;a, por s&iacute; sola, no es capaz de hacer algo as&iacute;. De modo que, despu&eacute;s de descartar cada proceso qu&iacute;mico y f&iacute;sico conocido, solo qued&oacute; una explicaci&oacute;n posible, por fant&aacute;stica que parezca: se trata de una firma biol&oacute;gica. Algo vivo hizo esos agujeros.

¿Quién perforó estos misteriosos micro túneles en la roca?

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