La palabra 'extinción' no describe lo que les pasó a nuestros primos. No hubo un genocidio, ni tampoco una aniquilación masiva. Lo que sí hubo fue amor. O, por lo menos, mucho sexo, un mestizaje constante y prolongado que, como una gota de tinta en un vaso de agua, acabó por diluir la identidad genética neandertal en nuestro propio genoma, hasta hacerla prácticamente indistinguible.

Imaginemos el siguiente escenario. Por un lado, tenemos al neandertal, una población pequeña, dispersa y con movimientos migratorios limitados. Por el otro, tenemos a Homo sapiens saliendo de África, con una población muchísimo más numerosa, un reservorio genético inagotable. Así, y a medida que que oleadas constantes de Homo sapiens iban llegando a las 'islas' de territorio neandertal, tanto el contacto como el cruce se producían inevitablemente. La descendencia de esas uniones se integraba, en su mayoría, en la población más grande, la del Homo sapiens, que era la que ofrecía mayores probabilidades de supervivencia y reproducción continua.

<p>La palabra 'extinci&oacute;n' no describe lo que les pas&oacute; a nuestros primos. No hubo un genocidio, ni tampoco una aniquilaci&oacute;n masiva. Lo que s&iacute; hubo fue amor. O, por lo menos, mucho sexo, un mestizaje constante y prolongado que, como una gota de tinta en un vaso de agua, acab&oacute; por diluir la identidad gen&eacute;tica neandertal en nuestro propio genoma, hasta hacerla pr&aacute;cticamente indistinguible.</p>
<p>Imaginemos el siguiente escenario. Por un lado, tenemos al neandertal, una poblaci&oacute;n peque&ntilde;a, dispersa y con movimientos migratorios limitados. Por el otro, tenemos a Homo sapiens saliendo de &Aacute;frica, con una poblaci&oacute;n much&iacute;simo m&aacute;s numerosa, un reservorio gen&eacute;tico inagotable. As&iacute;, y a medida que que oleadas constantes de Homo sapiens iban llegando a las 'islas' de territorio neandertal, tanto el contacto como el cruce se produc&iacute;an inevitablemente. La descendencia de esas uniones se integraba, en su mayor&iacute;a, en la poblaci&oacute;n m&aacute;s grande, la del Homo sapiens, que era la que ofrec&iacute;a mayores probabilidades de supervivencia y reproducci&oacute;n continua.</p>

Materia Oscura es un programa especializado en Ciencia del periodista José Manuel Nieves. Universo, física, hallazgos, nuevas investigaciones... Todo pasa por el tamiz de Nieves.

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