Los axiones, partículas hipotéticas que podrían formar la materia oscura del universo pueden ser producidas y estar 'colgando' alrededor de las estrellas de neutrones, algunos de los objetos más densos del Universo

Los axiones, partículas hipotéticas que podrían formar la materia oscura del universo pueden ser producidas y estar 'colgando' alrededor de las estrellas de neutrones, algunos de los objetos más densos del Universo

Materia Oscura es un programa especializado en Ciencia del periodista José Manuel Nieves. Universo, física, hallazgos, nuevas investigaciones... Todo pasa por el tamiz de Nieves.

Materia Oscura

¿Son las estrellas de neutrones 'fábricas' de materia oscura?

Una nueva investigación publicada en Nature acaba de aclarar la naturaleza de las placas tectónicas. No consiste sólo en "tener placas" o "no tenerlas", sino que hay estados intermedios. De hecho, han identificado hasta seis estados  tectónicos distintos. Y lo más increíble: sugieren que Venus, nuestro vecino infernal, podría estar ahora mismo pasando por el mismo tipo de adolescencia que la Tierra vivió hace 4.000 millones de años. Hasta ahora, pensábamos en esto de forma binaria: o tenías Tectónica de Placas, o tenías una Tapa Estancada , como Marte. Pero la realidad, como suele pasar en ciencia, es mucho más compleja y rica en matices.

Los investigadores han utilizado superordenadores para simular la evolución térmica de los planetas rocosos, procesando miles de variables en modelos 2D. Y lo que han encontrado es que hay todo un abanico de posibilidades, una "zona gris" entre estar quieto y moverse frenéticamente, que incluye seis fases distintas de la corteza.

Una nueva investigaci&oacute;n publicada en Nature acaba de aclarar la naturaleza de las placas tect&oacute;nicas. No consiste s&oacute;lo en "tener placas" o "no tenerlas", sino que hay estados intermedios. De hecho, han identificado hasta seis estados&nbsp; tect&oacute;nicos distintos. Y lo m&aacute;s incre&iacute;ble: sugieren que Venus, nuestro vecino infernal, podr&iacute;a estar ahora mismo pasando por el mismo tipo de adolescencia que la Tierra vivi&oacute; hace 4.000 millones de a&ntilde;os. Hasta ahora, pens&aacute;bamos en esto de forma binaria: o ten&iacute;as Tect&oacute;nica de Placas, o ten&iacute;as una Tapa Estancada , como Marte. Pero la realidad, como suele pasar en ciencia, es mucho m&aacute;s compleja y rica en matices.
Los investigadores han utilizado superordenadores para simular la evoluci&oacute;n t&eacute;rmica de los planetas rocosos, procesando miles de variables en modelos 2D. Y lo que han encontrado es que hay todo un abanico de posibilidades, una "zona gris" entre estar quieto y moverse fren&eacute;ticamente, que incluye seis fases distintas de la corteza.

Tectónica de placas: ¿Por qué solo nos pasa a nosotros?

Hace apenas tres años, en 2022, teníamos catalogados unos 30.000. En 2016, solo 15.000. Y a principios de siglo, apenas conocíamos un millar. Fijaos en la curva: es exponencial. Luca Conversi, que dirige el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA), lo ha dicho claramente: esto no va a parar. Al contrario, va a acelerar.

De esos 40.000 objetos, los expertos de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA han calculado las órbitas hacia el futuro. Utilizan sistemas de software muy avanzados que proyectan el camino de la roca con años, décadas, e incluso siglos de antelación. Ninguno de los 40.000 asteroides conocidos supone una amenaza para la Tierra en el futuro previsible. Sin embargo, los asteroides de más de un kilómetro de diámetro si pueden suponer un peligro. Esos son los «asesinos de planetas», los que podrían acabar con la civilización tal como la conocemos, al estilo de lo que les pasó a los dinosaurios. De esos, hemos encontrado casi el 95% y ninguno viene hacia aquí. 

Hace apenas tres a&ntilde;os, en 2022, ten&iacute;amos catalogados unos 30.000. En 2016, solo 15.000. Y a principios de siglo, apenas conoc&iacute;amos un millar. Fijaos en la curva: es exponencial. Luca Conversi, que dirige el Centro de Coordinaci&oacute;n de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA), lo ha dicho claramente: esto no va a parar. Al contrario, va a acelerar.
De esos 40.000 objetos, los expertos de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA han calculado las &oacute;rbitas hacia el futuro. Utilizan sistemas de software muy avanzados que proyectan el camino de la roca con a&ntilde;os, d&eacute;cadas, e incluso siglos de antelaci&oacute;n. Ninguno de los 40.000 asteroides conocidos supone una amenaza para la Tierra en el futuro previsible. Sin embargo, los asteroides de m&aacute;s de un kil&oacute;metro de di&aacute;metro si pueden suponer un peligro. Esos son los &laquo;asesinos de planetas&raquo;, los que podr&iacute;an acabar con la civilizaci&oacute;n tal como la conocemos, al estilo de lo que les pas&oacute; a los dinosaurios. De esos, hemos encontrado casi el 95% y ninguno viene hacia aqu&iacute;.&nbsp;

40.000 asteroides cercanos: Por qué hoy dormimos más tranquilos que los dinosaurios

La palabra 'extinción' no describe lo que les pasó a nuestros primos. No hubo un genocidio, ni tampoco una aniquilación masiva. Lo que sí hubo fue amor. O, por lo menos, mucho sexo, un mestizaje constante y prolongado que, como una gota de tinta en un vaso de agua, acabó por diluir la identidad genética neandertal en nuestro propio genoma, hasta hacerla prácticamente indistinguible.

Imaginemos el siguiente escenario. Por un lado, tenemos al neandertal, una población pequeña, dispersa y con movimientos migratorios limitados. Por el otro, tenemos a Homo sapiens saliendo de África, con una población muchísimo más numerosa, un reservorio genético inagotable. Así, y a medida que que oleadas constantes de Homo sapiens iban llegando a las 'islas' de territorio neandertal, tanto el contacto como el cruce se producían inevitablemente. La descendencia de esas uniones se integraba, en su mayoría, en la población más grande, la del Homo sapiens, que era la que ofrecía mayores probabilidades de supervivencia y reproducción continua.

La palabra 'extinci&oacute;n' no describe lo que les pas&oacute; a nuestros primos. No hubo un genocidio, ni tampoco una aniquilaci&oacute;n masiva. Lo que s&iacute; hubo fue amor. O, por lo menos, mucho sexo, un mestizaje constante y prolongado que, como una gota de tinta en un vaso de agua, acab&oacute; por diluir la identidad gen&eacute;tica neandertal en nuestro propio genoma, hasta hacerla pr&aacute;cticamente indistinguible.
Imaginemos el siguiente escenario. Por un lado, tenemos al neandertal, una poblaci&oacute;n peque&ntilde;a, dispersa y con movimientos migratorios limitados. Por el otro, tenemos a Homo sapiens saliendo de &Aacute;frica, con una poblaci&oacute;n much&iacute;simo m&aacute;s numerosa, un reservorio gen&eacute;tico inagotable. As&iacute;, y a medida que que oleadas constantes de Homo sapiens iban llegando a las 'islas' de territorio neandertal, tanto el contacto como el cruce se produc&iacute;an inevitablemente. La descendencia de esas uniones se integraba, en su mayor&iacute;a, en la poblaci&oacute;n m&aacute;s grande, la del Homo sapiens, que era la que ofrec&iacute;a mayores probabilidades de supervivencia y reproducci&oacute;n continua.

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