Un equipo de científicos del Centro de Estudios de la Tierra y los Planetas del prestigioso Instituto Smithsonian ha publicado recientemente un estudio en The Planetary Science Journal en el que han presentado el primer mapa global de unas estructuras geológicas llamadas "pequeñas crestas de los mares" (o SMRs, por sus siglas en inglés). Han descubierto 1.114 nuevas fallas y arrugas esparcidas por las extensas llanuras lunares. Este hallazgo eleva el número total de estas fracturas a más de 2.600. 

El interior de la Luna, que en su día estuvo fundido y enormemente caliente, lleva miles de millones de años enfriándose gradualmente y, como consecuencia, contrayéndose. A medida que su núcleo y su manto se enfrían y se contraen, la corteza sólida de la superficie se ve sometida a unas presiones de compresión brutales. Como es rígida y no puede simplemente encogerse, termina por romperse. Una parte del terreno es empujada hacia arriba y cabalga sobre el terreno adyacente. Este fenómeno es una "falla de empuje". Ahora, lo que el nuevo estudio ha logrado confirmar, cruzando los datos antiguos del Apolo con este nuevo mapa de fallas jóvenes, es que el origen de los violentos sismos superficiales que se producen en la Luna son precisamente estas fallas de empuje formadas por la contracción lunar.

Este descubrimiento tiene su relevancia para la misión Artemis II de la NASA, que se lanzará el próximo 6 de marzo, y para posteriores misiones. La ampliación de la lista de estas zonas de fallas en los mares lunares, eleva el nivel de riesgo para los futuros exploradores humanos. Si se produce un sismo durante una de las misiones, podría provocar el colapso de laderas enteras, deslizamientos de tierras y daños irreparables en los equipos, los paneles solares de las misiones o las propias estructuras donde vivirán los astronautas. Por ello, conocer dónde están estas fallas jóvenes activas y comprender la dinámica termal y sísmica del interior lunar no es solo una curiosidad científica, es una cuestión de supervivencia para garantizar el éxito y la seguridad de las misiones Artemis.

Un equipo de cient&iacute;ficos del Centro de Estudios de la Tierra y los Planetas del prestigioso Instituto Smithsonian ha publicado recientemente un estudio en The Planetary Science Journal en el que han presentado el primer mapa global de unas estructuras geol&oacute;gicas llamadas "peque&ntilde;as crestas de los mares" (o SMRs, por sus siglas en ingl&eacute;s). Han descubierto 1.114 nuevas fallas y arrugas esparcidas por las extensas llanuras lunares. Este hallazgo eleva el n&uacute;mero total de estas fracturas a m&aacute;s de 2.600.&nbsp;
El interior de la Luna, que en su d&iacute;a estuvo fundido y enormemente caliente, lleva miles de millones de a&ntilde;os enfri&aacute;ndose gradualmente y, como consecuencia, contray&eacute;ndose. A medida que su n&uacute;cleo y su manto se enfr&iacute;an y se contraen, la corteza s&oacute;lida de la superficie se ve sometida a unas presiones de compresi&oacute;n brutales. Como es r&iacute;gida y no puede simplemente encogerse, termina por romperse. Una parte del terreno es empujada hacia arriba y cabalga sobre el terreno adyacente. Este fen&oacute;meno es una "falla de empuje". Ahora, lo que el nuevo estudio ha logrado confirmar, cruzando los datos antiguos del Apolo con este nuevo mapa de fallas j&oacute;venes, es que el origen de los violentos sismos superficiales que se producen en la Luna son precisamente estas fallas de empuje formadas por la contracci&oacute;n lunar.
Este descubrimiento tiene su relevancia para la misi&oacute;n Artemis II de la NASA, que se lanzar&aacute; el pr&oacute;ximo 6 de marzo, y para posteriores misiones. La ampliaci&oacute;n de la lista de estas zonas de fallas en los mares lunares, eleva el nivel de riesgo para los futuros exploradores humanos. Si se produce un sismo durante una de las misiones, podr&iacute;a provocar el colapso de laderas enteras, deslizamientos de tierras y da&ntilde;os irreparables en los equipos, los paneles solares de las misiones o las propias estructuras donde vivir&aacute;n los astronautas. Por ello, conocer d&oacute;nde est&aacute;n estas fallas j&oacute;venes activas y comprender la din&aacute;mica termal y s&iacute;smica del interior lunar no es solo una curiosidad cient&iacute;fica, es una cuesti&oacute;n de supervivencia para garantizar el &eacute;xito y la seguridad de las misiones Artemis.

Materia Oscura es un programa especializado en Ciencia del periodista José Manuel Nieves. Universo, física, hallazgos, nuevas investigaciones... Todo pasa por el tamiz de Nieves.