Considerado como um bairro típico, o Bairro Alto é, na verdade, uma experiência de modernidade numa Lisboa, até então, labiríntica e medieval. Os primeiros moradores estavam ligados às profissões da expansão marítima; seguiram-se as elites e uma população humilde que nunca deixou de o habitar. As cavalariças dos palácios deram lugar às máquinas de  impressão dos jornais, e estas aos bares e discotecas, numa espécie de ilha de liberdade (à noite) que durante o dia mais parece uma aldeia a dois passos do Chiado. Miguel Franco de Andrade e o historiador Helder Carita estão de visita ao Bairro Alto.