El bandolerismo en España había sido un fenómeno endémico en desde la Edad Media, pero comenzando el siglo XIX, vivía uno de los momentos de mayor peligrosidad.

Tras el fin de la Guerra de la Independencia, Fernando VII había disuelto la Milicia Nacional, única institución de seguridad de carácter unitario que pervivía, y la debilidad del Estado hizo que frecuentar los caminos españoles fuera más arriesgado que nunca. Aunque se acudió al Ejército para la persecución de malhechores y contrabandistas, sus efectivos eran insuficientes y no estaban preparados para ello.