La Corona Española fue, a años luz de las demás, la más humanitaria de la historia con respecto a la esclavitud, una lacra social tan antigua como el hombre. Fue la primera que legisló sobre su prohibición en 1512 con las Leyes de Burgos que consideraba a todos los indígenas súbditos de la Monarquía, y por tanto, ciudadanos libres y que fueron ratificadas en 1552 con las Leyes Nuevas. También España sería el último país europeo que se manifestó contra ella, ya que en 1958 daría instrucciones sobre la vigilancia de la posible esclavitud en Sahara e Ifni.