A elite brasileira tentou transformar Manaus e Belém em cidades tipicamente europeias a partir de 1860 - Parises na América - desprezando toda cultura indígena já ali estabelecida. 

Em Manaus, embora o indígena fosse romantizado em óperas e pinturas, eram proibidos de andar com suas vestes tradicionais e de tomar banhos em rios.

Mesmo suprimindo a cultura local, os brancos apropriaram-se dos hábitos, alimentos e utensílios indígenas.

Com a riqueza do látex, Manaus tornou-se uma das maiores economias do Brasil no início mas essa riqueza era quase exclusiva aos barões da borracha.

Denúncias de escravidão em seringais tornaram-se tão numerosas em 1900 a ponto de consules britânicos viajarem ao Brasil para apurar os casos, levando a prisão de alguns latifundiários.

Enquanto teatros eram erguidos para a nobreza, bairros de trabalhadores formavam-se na beira de igarapés. 

Com a queda do preço da borracha, uma crise política e econômica eclodiu no Norte.

Em Manaus, em 1910, a Marinha bombardeou a cidade em tentativa de depor o governador Antonio Bittencourt.

Em Belém, em 1912, o senador Lauro Sodré articulou um golpe contra o prefeito Antônio Lemos.

As vibrantes capitais da borracha, agora tinham seus prédios ecléticos crivados de bala e seus bulevares tomados pela vegetação amazônica.
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