Niet elke legende wordt met open armen ontvangen. Sommige moeten hun plek veroveren, niet alleen op het veld, maar ook in de harten van de fans. Manuel Neuer was zo iemand. Een jongen uit Gelsenkirchen, een kind van Schalke, die plots het shirt aantrok van de rivaal uit München. ‘Koan Neuer’, riepen de Bayern-supporters. Geen Neuer. Niet naar hún club. Maar Neuer luisterde niet naar woorden, alleen naar de bal. En elke redding, elke uitgestoken hand, elke gedurfde interceptie bracht hem dichter bij onsterfelijkheid.

Neuer was geen gewone doelman. Hij was een grensverlegger, een revolutionair. Waar keepers altijd achterin bleven, stond hij op de middenlijn. Waar anderen wachtten, stormde hij naar voren. Hij werd de eerste echte sweeper-keeper, een libero in keepershandschoenen. Pep Guardiola zag het als eerste. Hij wilde hem zelfs als veldspeler opstellen. De club hield hem tegen, maar de boodschap was duidelijk: Neuer was meer dan een sluitpost, hij was de eerste bouwsteen van elke aanval.

Zijn reflexen waren fenomenaal. Een kopbal van Walcott van vijf meter? Gered. Een schot van Neymar tijdens de CL-finale? Onschadelijk gemaakt. In penaltyreeksen stond hij daar niet als laatste redmiddel, maar als een man die zelf de verantwoordelijkheid nam. In de verloren Champions League-finale van 2012 stapte hij zelf naar voren tijdens een penaltyserie en scoorde. Wie doet dat als keeper? Neuer deed dat. Want hij wist: als niemand anders het doet, dan doe ik het zelf.

En zo groeide hij uit tot de ruggengraat van Bayern en Duitsland. Elf landstitels, twee Champions League-zeges, wereldkampioen in 2014. Hij werd genomineerd voor de Ballon d’Or, maar verloor van Ronaldo en Messi. Een keeper wint die prijs niet. “Ik houd van groen, niet van rode lopers,” zei hij. En misschien was dat het geheim van zijn grootsheid. Neuer hoefde geen prijzen om te weten wie hij was. Hij hoefde alleen maar op het gras te staan, zijn doel te bewaken, en de wereld te laten zien dat keepen nooit meer hetzelfde zou zijn.

Niet elke legende wordt met open armen ontvangen. Sommige moeten hun plek veroveren, niet alleen op het veld, maar ook in de harten van de fans. Manuel Neuer was zo iemand. Een jongen uit Gelsenkirchen, een kind van Schalke, die plots het shirt aantrok van de rivaal uit München. ‘Koan Neuer’, riepen de Bayern-supporters. Geen Neuer. Niet naar hún club. Maar Neuer luisterde niet naar woorden, alleen naar de bal. En elke redding, elke uitgestoken hand, elke gedurfde interceptie bracht hem dichter bij onsterfelijkheid.Neuer was geen gewone doelman. Hij was een grensverlegger, een revolutionair. Waar keepers altijd achterin bleven, stond hij op de middenlijn. Waar anderen wachtten, stormde hij naar voren. Hij werd de eerste echte sweeper-keeper, een libero in keepershandschoenen. Pep Guardiola zag het als eerste. Hij wilde hem zelfs als veldspeler opstellen. De club hield hem tegen, maar de boodschap was duidelijk: Neuer was meer dan een sluitpost, hij was de eerste bouwsteen van elke aanval.Zijn reflexen waren fenomenaal. Een kopbal van Walcott van vijf meter? Gered. Een schot van Neymar tijdens de CL-finale? Onschadelijk gemaakt. In penaltyreeksen stond hij daar niet als laatste redmiddel, maar als een man die zelf de verantwoordelijkheid nam. In de verloren Champions League-finale van 2012 stapte hij zelf naar voren tijdens een penaltyserie en scoorde. Wie doet dat als keeper? Neuer deed dat. Want hij wist: als niemand anders het doet, dan doe ik het zelf.En zo groeide hij uit tot de ruggengraat van Bayern en Duitsland. Elf landstitels, twee Champions League-zeges, wereldkampioen in 2014. Hij werd genomineerd voor de Ballon d’Or, maar verloor van Ronaldo en Messi. Een keeper wint die prijs niet. “Ik houd van groen, niet van rode lopers,” zei hij. En misschien was dat het geheim van zijn grootsheid. Neuer hoefde geen prijzen om te weten wie hij was. Hij hoefde alleen maar op het gras te staan, zijn doel te bewaken, en de wereld te laten zien dat keepen nooit meer hetzelfde zou zijn.

Elke dag neemt FC Afkicken het laatste voetbalnieuws met je door. Van de laatste ontwikkelingen op de transfermarkt tot de grootste prestaties van een promovendus, van het meest recente ontslag tot de interessantste koerswijziging: FC Afkicken is er altijd bij. Alles over voetbal.

Elke dag neemt FC Afkicken het laatste voetbalnieuws met je door. Van de laatste ontwikkelingen op de transfermarkt tot de grootste prestaties van een promovendus, van het meest recente ontslag tot de interessantste koerswijziging: FC Afkicken is er altijd bij. Alles over voetbal.