Europa staat in brand en het gevaar komt akelig dichtbij. Want ook bij ons is het al enige tijd droog en heet. We trekken naar de Hoge Kempen, Vlaanderens grootste natuurgebied, voor een tocht met boswachter Corina Cools. “Ik krijg al rillingen al ik deze wind voel.”

­

“Da’s maf!” Collega’s Nathalie Carpentier en Fien Dillen reageren verbaasd wanneer boswachter Corina Cools vertelt dat er ook brandgevaar kan heersen terwíjl het sneeuwt. Dat is vandaag niet het geval, maar er geldt wel code oranje – het op één na hoogste niveau van brandgevaar – in het hele Nationaal Park Hoge Kempen.

­

De droogte, hitte en wind maken Corina erg bezorgd. En terecht, want vorig jaar is zo’n 75 hectare afgebrand en ook de nacht vóór het bezoek van Nathalie en Fien is er een brand geweest. 8 hectare in de as, de brandweerlui zijn nog bezig met blussen. “We moten wel preventief tewerk gaan”, zegt Corina. Behalve maaien en schapen zetten, zweren ze in de Hoge Kempen ook bij ‘beheerbranden’: gericht aangestoken branden. Corina legt er de voordelen van uit.

­

Drie op de vier natuurbranden worden direct of indirect veroorzaakt door de mens, en dus kan de boswachter niet genoeg waarschuwen om voorzichtig te zijn. “Maak geen vuur, rook niet, bijf op de paden en leef de regels na.” Elke dag maakt ze haar ronde om eventuele wildkampeerders en kampvuurmakers tot de orde te roepen, benieuwd of het ook met Nathalie en Fien in haar kielzog “prijs” is.

­

Gast Corina Cools | Journalist Nathalie Carpentier, Fien Dillen | Presentatie Marjan Justaert | Redactie Fien Dillen | Eindredactie Sofie Steenhaut | Audioproductie Brecht Plasschaert | Muziek Brecht Plasschaert