Vijftien jaar na de kredietcrisis lijkt Ierland in niets meer op het land dat kopje-onder ging onder de last van zijn bancaire sector. Anno 2024 wonen de Ieren in zo’n beetje het rijkste land ter wereld, met duizelingwekkende groeicijfers waarmee in sommige kwartalen de hele eurozone uit een recessie werd gehouden. De Ierse schatkist krijgt zoveel geld binnen dat het nauwelijks nog weet wat het ermee aan moet.

Een embarrassment of riches, zo legt hoofdeconoom Dermot O’Leary van de Ierse broker Goodbody uit. Die is in grote mate te danken aan de Amerikaanse tech- en farmabedrijven die zich op het eiland hebben gevestigd: van Apple tot Google en van Pfizer tot Johnson & Johnson.

We horen van Michael Lohan, de man die verantwoordelijk is voor het aantrekken van al die multinationals. Volgens hem is het heus niet alleen het gunstige belastingklimaat dat deze bedrijven naar Ierland lokt. Sinds de brexit is Ierland het enige Engelssprekende land in de EU, bovendien is er volop goed opgeleid personeel beschikbaar. Maar liefst 10% van de Ieren werkt voor de multinationals.

Het levert de Ieren een klein fortuin op aan inkomsten uit de vennootschapsbelasting. Maar de rijke Amerikaanse bedrijven en hun goedbetaalde personeel trekken de economie ook het lood, zoals goed te zien is in het dure Dublin, waar wonen en leven voor velen onbetaalbaar is geworden. Bovendien zitten de Ieren met een geweldig concentratierisico, zo stelt econoom Barra Roantree van Trinity College vast. Al dat extra geld is afkomstig van slechts een handvol bedrijven, en die kunnen ook weer zo vertrekken. Het comfortabele financiële kussen, waarmee de Ierse politiek lastige besluiten uit de weg kon gaan, kan zomaar verdwijnen.

Over de maker

Joost Dobber is correspondent in het Verenigd Koninkrijk voor Het Financieele Dagblad. Ook was hij te horen op BNR Nieuwsradio en te lezen in Trouw en De Tijd. Hij woont sinds 2019 in Londen, van waaruit hij verslag doet van de Brexit en van het komen en gaan van Britse premiers.