Nasceu a 15 de agosto de 1951, em Lisboa, e aqui viveu quase sempre com exceção de uma breve temporada de trabalho em Bruxelas. Filha de um oficial superior da Marinha, ainda acredita que desapontou a família por escolher a licenciatura em Economia do Instituto Superior de Ciências Económicas e Financeiras [atual ISEG]. Dos tempos de estudante, evoca com respeito e saudade os professores Bento Murteira, pai da sua amiga Inês, Francisco Pereira de Moura, destacado oposicionista ao Estado Novo, e o ex-Presidente e primeiro-ministro Aníbal Cavaco Silva - cujos Governos integrou como Secretária de Estado do Planeamento e Desenvolvimento Regional entre 1987 e 1995. Um ano depois, Rui Vilar convida-a para trabalhar na Fundação Calouste Gulbenkian como responsável da Direção de Orçamento. Em 1999 foi designada membro do Conselho de Administração e, em 2017, é a primeira mulher a assumir a presidência Gulbenkian, sucedendo a Artur Santos Silva na presidência da Fundação. A menos de dois meses de passar a pasta ao seu sucessor, António Feijó, diz que o seu legado e "ação concreta foi a área social da Fundação". Agora, tem onze netos à espera de uma avó a tempo inteiro.